什么是过渡化石(Transitional Fossils)？

过渡化石是过渡生命形式的化石，代表着两个公认的群体之间的进化桥梁，过渡化石是支持达尔文进化论和自然选择理论的有力证据之一，但是他们没有得到足够的认可。许多人认为过渡时期化石记录中的空白比实际存在的要多。实际上，已知数百种重要的过渡形式。有许多黑猩猩和人类之间的过渡化石的例子。第一个明显的过渡化石是Pikaia gracilens，在伯吉斯页岩（5.05亿年前）和澳大利亚弗林德斯山脉（5.6亿年前）发现的一种简单的类似柳叶刀的有机体。Pikakia是无脊椎动物和脊椎动物（脊索动物）之间的过渡化石，显示出原始脊索，脊椎动物脊骨的前体。琵琶平均长度为1.5英寸（5厘米），在海底游动，很可能以微型动物和食物颗粒为食。琵琶石化程度相对较差，目前只发现了60个标本。因为它们兼具原始和高级特征，直立人的遗骸被认为是过渡化石。后来的过渡化石是叶鳍鱼，生活在大约3.75亿年前的泥盆纪晚期的原始四足动物，这种动物至少在陆地上进行有限的觅食活动。tiktalik被认为是鱼类和四足动物之间的过渡化石，因为它表现出两者的特点，tiktalik和类似的化石被称为"鱼足类"另一种最著名的过渡化石是始祖鸟，它介于鸟类和恐龙之间。始祖鸟生活在1.55亿至1.5亿年前的侏罗纪晚期。第一具完整的骨骼于1862年公布，该物种成为进化论的重要证据始祖鸟在幼年时期可以长到0.5米（1.6英尺），尽管表面上与鸟类相似，但实际上与小型兽脚类恐龙有着更多的共同点。在人类和我们的直系祖先黑猩猩之间发现了许多过渡性化石。由于这些物种的生存时间相对较近，只有在过去的几百万年里，这些化石往往比那些更古老的化石保存得更好。能人和直立人是这类过渡化石的两个常见例子，它们告诉我们很多关于原始人的进化。