什么是食管上括约肌(the Upper Esophageal Sphincter)？

食道上括约肌是位于食道顶部的肌肉区域，正常情况下，食道括约肌紧密闭合，吞咽时括约肌放松，使食物通过括约肌，食道上部的括约肌也阻止空气从咽部进入食道。GERD会引起胃灼热并导致食道刺激。食道下端是食道下括约肌，它阻止食物回流到食道中食道与胃相连。两个括约肌都由放松的肌肉控制，使它们能够打开并允许食物通过它们。食道下括约肌和上括约肌的不同之处在于它是自主的，不能有意识地控制。食道上括约肌在吞咽过程中被触发打开反射。内镜可用于诊断和治疗与食道有关的疾病。有时，食管下括约肌和食管上括约肌功能不正常。如果食管下括约肌不能紧密闭合，胃酸会回流到食道中，引起一种称为胃食管反流病（GERD）的病症。这种病会引起灼热感，通常被描述为胃灼热，并且对食道有相当大的刺激性。如果胃酸持续升高到足以到达食管上括约肌，类似的情况被称为喉咽反流（LPR）也会发生。如果不进行治疗，LPR和GERD会导致喉瘢痕形成等问题LPR通常被称为"无声反流"，因为LPR的症状很容易归因于其他因素，而且医疗机构很难做出准确的诊断。LPR的常见症状包括持续性声音嘶哑、鼻后滴漏、喉咙痛，耳朵感染和吞咽困难。婴儿对GERD和LPR都特别敏感，因为他们的食管括约肌还不成熟，而且常常不能完全闭合。婴儿也会花很多时间躺着，这使得胃酸更容易通过食道向上流动。如果不治疗，LPR和GERD可导致食管肿胀或永久性瘢痕、喉瘢痕甚至慢性耳部感染。LPR的症状可能包括耳朵感染。当食管上下括约肌不能正常工作时，可能发生GERD。LPR的症状可能会出现包括吞咽困难。食管括约肌极弱的患者可能需要喂食管。