什么是RNA干扰(RNA Interference)？

RNA干扰是一种存在于大多数动植物中的自然遗传机制，其功能是保护细胞机械免受病毒和其他外来遗传物质的入侵和利用，RNA干扰可以使特定基因沉默，使其成为生物技术研究乃至下一代医学治疗的一个有价值的研究工具。例如，如果我们可以利用RNA干扰来沉默导致新陈代谢缓慢的基因，我们可以让人们在不强迫他们节食或反对他们的自然饮食倾向的情况下减肥。大多数有机体都有一个产生信使核糖核酸（messenger RNA）的基因组，而信使核糖核酸（RNA）继续指导细胞的蛋白质生产机制来创造各种蛋白质。回想一下病毒是通过插入它们的遗传物质进入宿主的基因组，对其进行重新编程以产生病毒的拷贝。在细胞的遗传机制产生几百种病毒之后，病毒就会爆发，释放出更多的病毒离子，进而感染其他细胞。RNA干扰的主要目的是抑制基因组的某些部分，从而使病毒不能利用它来制造复制品。大多数有机体都有一个产生信使核糖核酸的基因组，信使核糖核酸继续指导细胞的蛋白质制造机器创造各种蛋白质。核糖核酸干扰包括核糖核酸的特殊片段，称为小干扰RNA链（siRNA），其核苷酸序列与靶RNA链互补。这些互补链作为靶向机制，引导蛋白质找到所需的mRNA，将长的双链RNA分子切割成无法转化为蛋白质的片段。这样，目前，利用RNA干扰进行生物技术和治疗是一个热点研究领域RNA干扰用于选择性抑制所需基因是基因工程的一种形式。想象一下，通过选择性地抑制病毒基因组的表达来治愈艾滋病、肝炎和流感，或者取得进展。充分利用RNA干扰，我们也许可以创造出无毒的棉籽-它们含有大量蛋白质，但天然棉籽有毒-烟草没有致癌物，RNA干扰是生物技术工具箱中的一种有价值的方法，它将继续引领21世纪的生物技术革命。