什么是半人马座阿尔法(Alpha Centauri)？

阿尔法半人马座是除了我们自己的外，离地球最近的恒星系统。它由三颗恒星组成：α半人马座，β半人马座，半人马座的前两个通常被称为半人马座A和半人马座B，最后一个被称为半人马座C。半人马座α星是一颗黄白色的矮星，质量比我们的太阳大10%。半人马座β星体积稍小，约为太阳质量的90%，产生的热量较少，发出橙色的黄白色光芒半人马座是一个小型红矮星，这颗红矮星是离太阳最近的一颗恒星。据推测，一个大功率的激光可以用来提高一个带有太阳帆的航天器到达半人马座阿尔法星的速度。半人马座系统的名字来源于它位于半人马座，半人马座。整个系统距离地球4.2-4.4光年。一艘以10%光速飞行的星舰，或许由核脉冲引擎驱动，将在大约50年内到达半人马座α座。这个系统有自己的行星，尽管还没有被探测到。核裂变火箭，如上世纪60年代在NERVA计划下测试的那些火箭，将使航天器能够在几百年内到达阿尔法半人马座，而不是用化学火箭进行同样的飞行数千年。半人马座α座和β半人马座有一个偏心轨道，最接近11金（天文单位或地-日距离），相距35 AU。这相当于太阳和土星最近时的距离，太阳和冥王星之间最远的距离。这两颗恒星都有大约50-60亿年的历史，就像我们的太阳一样半人马座红矮星是被遗弃的，它的重量只有太阳的1/10，因此燃烧核燃料的速度要慢得多，这意味着它的亮度和热度都要低得多。事实上，我们能够观测到这颗红矮星的唯一原因是它离我们的系统非常近。半人马座近距离运行β和α半人马座，距离为11，000 AU，约0.21光年，相当于太阳和半人马座阿尔法星之间距离的1/20。起初，我们甚至不确定是否应将近心视为同一恒星系统的一部分，但观测结果表明，它围绕双星中心运行，在空间上的运动与恒星系的其他部分大致相同。