什么是最重要的进化创新(Most Important Evolutionary Innovations)？

在地球生命的前30亿年左右，进化创新相对较少，这期间主要的进化创新是氧合细菌和复杂细胞（真核生物）的进化。尽管生命本身至少起源于37亿年前，直到大约6亿年前，多细胞生命的第一个确凿证据才出现。千足虫是地球上最古老的陆生动物之一。不考虑原生动物（单细胞）的进化创新，许多科学家认为这在技术上是最重要的，有许多进化创新，它们的用处是显而易见的。五种进化创新似乎最重要的是第三种生殖层的进化，它使体腔（也称体腔）得以形成；捕食，引发了进化变化的军备竞赛；眼睛，在它们最初的进化非常成功，以至于大多数宏观的动物都拥有它们；动植物对陆地的殖民；以及真正飞行的进化，它独立发生了四次，为动物开拓了一个巨大的新生态位。飞行在历史上经历了四次独立进化，第三个生殖层即三胚层动物的进化，发生于6亿年至5.8亿年前，已知最早的三胚层化石是贵州白鳍豚，一种直径只有0.1毫米的球形小动物，被发现有两个体腔将内脏与体壁分开。这种生理上的安排有助于缓冲内脏，同时分离两者之间的结构依赖，使它们能够独立发育这是一项无价的进化创新。在地球上动物的进化过程中，飞行在几个时间点独立进化。捕食和眼睛的进化很可能发生在一起，而且都很早。根据我们所知，有理由假设这两个事件都发生在附近同时，在大约5.42亿年前的寒武纪-前寒武纪边界。所有有眼睛的动物都是单系动物，这意味着它们有一个共同的祖先在这一时期进化。这与早期的观点不同，早期的观点认为眼睛在几次独立进化。大约在同一时间，第一批有硬壳的生物出现了，在这些贝壳上可以看到小的钻孔，这是捕食者的一个迹象。捕食可能进化得更早，因为有粗略的证据表明埃迪卡拉纪时期的捕食，在寒武纪-前寒武纪界线之前1000-2000万年。最后两个非常重要的进化创新是向陆地移动和向空中移动。向陆地的移动是这两个过程中最重要的一个，发生在大约4.6亿到4.3亿年前的奥陶纪和志留纪时期。大约在这个时候，绿藻进化成陆生植物，数千万年后，包括现代蜘蛛和收割者祖先在内的简单节肢动物也随之进化而来。已知最早的陆地化石是千足虫。后来，大约3.5亿年前的石炭纪，昆虫进化成了飞行，开发一个巨大的新生态位。飞行将独立进化三次：翼龙、鸟类和蝙蝠。用两只脚行走的能力，这是人类的一种普遍的能力，它通过解放前肢进行抓取来减少工具的创造。