什么是迟到(Tardigrades)？

缓步动物（有时被称为"水熊"）很小（0.1-1.5毫米），通常是微小的节肢动物，表面上看起来像是熊和虫子的杂交体。在地衣和苔藓上可以发现大量的缓步动物，尽管在温泉里发现了成千上万的苔藓，但它们几乎都是在温泉里发现的从海床到喜马拉雅山脉的顶部，这里的环境压力是地表的1000倍，那里的氧气比海平面少三分之一。在几米厚的冰层下和温度高于水沸点的温泉中发现了缓步虫。苔藓的样本中经常可以发现缓步虫。缓步动物是为数不多的动物之一，包括轮虫、线虫和盐水虾，能够进入一种被称为隐生生物的悬浮状态，在这种状态下，新陈代谢降低到正常水平的0.01%以下，含水量下降到正常值的1%。当环境条件变得过于恶劣而无法正常生存时，就会促发这种现象。在这种状态下，缓步动物停止一切运动，它可以无限期地保持这种状态，直到环境条件改善为止。这种隐生物作用是由一种叫做海藻糖的非还原糖实现的，海藻糖可以保护它们的细胞膜，直到再生。一小块苔藓可能有几千个缓步。处于隐生物状态的缓步动物能够在极端的压力、温度、辐射和干燥中幸存下来科学家们已经证明，缓行星体可以经受住太空的真空或6000个大气压的压力，这是海洋最低点马里亚纳海沟底部压力的6倍。缓行星体可以加热到151摄氏度（304华氏度）几分钟，在-200摄氏度（-329华氏度）的温度下冷却数天，甚至可以在一次冷却后存活到一次在绝对零度以上几分钟。缓步动物可以承受5700格瑞的辐射，是人类致命辐射的500倍左右。这种辐射的承受能力是特别不寻常的，因为地球上没有自然区域具有如此高的辐射水平，所以进化没有特别的理由选择动物对于研究微观动物的科学家来说，缓步动物仍然是一个受欢迎的研究课题。甚至在喜马拉雅山的顶部也发现了缓步动物。