什么是系外行星(Exoplanets)？

太阳系外行星或系外行星是在我们太阳系之外发现的行星。对宇宙的研究已经发现了200多个这样的行星体，随着人类对天文学的研究变得更加复杂，更多的行星可能会继续被发现。一些大学和天文台都有系外行星研究设施它们致力于寻找和识别这些行星，当它们离我们数十亿光年远时，这可不是什么了不起的壮举。因为系外行星距离我们数十亿光年，为了识别它们，必须使用先进的成像技术。几百年来，许多科学家和天文学家一直在假设系外行星的存在，直到1988年才最终证实了系外行星的存在。一组加拿大天文学家设法确定了一个他们认为是系外行星的质量；经过对这一初步发现的大量争论，他们的发现在2003年得到了独立的证实。自1988年以来，已经发现了许多系外行星，主要是像木星这样的气体行星。射电望远镜可以用来确定系外行星的组成。研究系外行星的研究人员认为行星是由行星构成的它们可能在某个时刻被发现。一些可能的候选者已经被确定，这为生命形式可能已经在宇宙的其他地方出现提供了希望。更多的气体巨星如木星的存在也很有希望，因为一些研究人员认为木星在形成过程中帮助保护了地球在太阳系中，这颗行星也可以成为其他太阳系的生命体定位一颗系外行星相当具有挑战性，因为它的质量不像恒星发出那么多光，在寻找系外行星的过程中，许多先进的天文成像技术被应用到外行星的研究中，一些研究人员通过寻找恒星的特征变化和其他占星学现象来寻找系外行星，因为行星即使看不见也会留下独特的特征。偶尔会有一颗系外行星在过境过程中，经过它的母恒星前面，短暂地使恒星的光变暗。与我们太阳系中的行星不同，系外行星并没有非常有创意的名字。它们是以它们按照发现的顺序围绕轨道运行的恒星命名的，用一个小小写字母来表示每个系外行星，比如相对较近的系外行星gamma Cep b它们是按照天文学家的识别顺序命名的。许多系外行星的确切性质尚不清楚，因为在如此远的距离很难观察到生命迹象等细节。科学家希望有一天能亲自造访这些行星。天文学家使用太空望远镜探测系外行星。