什么是视交叉上核(Suprachiasmatic Nucleus)？

视交叉上核（SCN）是下丘脑的一对针头大小的结构，位于视交叉区（视神经交叉区）上方的大脑的一部分，它控制着昼夜节律，即每天大约在同一时间重复某些现象。也被称为生物钟，它包含大约20000个神经元，它们在大约24小时的周期内产生调节身体不同功能的神经元和激素信号，一些由视交叉上核神经元产生的信号包括γ-氨基丁酸、加压素、血管活性肠肽，身体的不同功能与所产生的信号同步，包括睡眠-觉醒周期、体温、血压变化、尿量和激素分泌。跨越时区旅行会使人混淆昼夜节律，这种节律是由视交叉上控制的昼夜节律可以被环境的光和暗周期所控制。一旦来自环境的光到达眼睛，被称为光感受器的特殊感光视网膜细胞将光转换成电信号，然后将其传输到大脑。这些信号沿着视网膜下丘脑传播束流产生夹带，夹带是视交叉上核活动时相的改变，使之与相同频率环境的光、暗周期同步。在主观白天，夹带是由环磷酸腺苷和垂体腺苷酸环化酶激活肽介导的，而主观夜间，由环磷酸鸟苷和乙酰胆碱介导视交叉上核神经元产生的信号与睡眠-觉醒周期同步，视交叉上核受褪黑素影响，褪黑素是松果体由神经递质5-羟色胺合成的激素，既是视交叉上核的促进剂又是调节器，其合成是昼夜节律性的，其中，褪黑素被光抑制和黑暗刺激。随着褪黑素水平在环境黑暗中的增加，褪黑素向大脑发送信息，说明夜晚已经到来，身体功能也随之被诱发。已经确定了几个调节昼夜节律的基因。这些基因是永恒的，周期性的，和循环基因。它们控制蛋白质的表达，导致一个复杂的细胞内负反馈系统。负反馈系统解释了视交叉上核的周期性。神经元和激素信号的节律发生季节性变化。它可能反映长度、潮汐、温度变化的影响，在时差反应中，生物钟会因时钟时间突然发生人为变化而中断，从而导致神经元和激素信号的突然变化。通常，需要几天时间才能使身体恢复正常的24小时循环。