Y染色体正在慢慢消失，那男性会灭绝吗？

Y染色体或许是男人气概的象征，但它却没有那么顽强和持久。它携带着“本家儿开关”基因SRY，它决议了胚胎会发育当作男性（XY）或女性（XX），它只包含很少的其他基因，是独一生命不需要的染色体。究竟结果，女人在没有它的环境下也能过得很好。

更主要的是， Y染色体味敏捷退化，徒留女性拥有两个完全正常又完美的X染色体，而男性只有X染色体和一个萎缩的Y染色体。若是同样的退化率持续下去，Y染色体在还有460万年就会完全消逝。这听起来可能很长，但当你发现地球已经存在了35亿年时，工作就没那么简单了。

Y染色体并不老是如许的。若是我们把时钟倒转到一亿六千六百万年前，对于第一个哺乳动物来说，这个故事就完全分歧了。早期的“原始”染色体最初与X染色体不异，包含了所有不异的基因。然而，Y染色体有一个底子性的缺陷。分歧于其他的染色体，我们在每个细胞中都有两份染色体，Y染色体只作为一份拷贝，从父亲那边传给他们的儿子。

这意味着Y染色体上的基因不克不及进行基因重组，每一代基因的“洗牌”都有助于消弭有害的基因突变。被褫夺了重组的益处的Y染色体基因会跟着时候退化，最终从基因组中消逝。

^{红色标识表记标帜的Y染色体，旁边的X染色体更年夜。}

^{（图片来历：国度人类基因组研究所）}

尽管如斯，比来的研究表白，Y染色体已经成长出了一些很是有说服力的机制来“踩刹车”，减缓了基因丢掉的速度，使其裹足不前。

例如，丹麦比来的一项颁发在《公共科学藏书楼遗传学》的研究中，检测了来自于62个分歧人的Y染色体的测序部门，发现它会顺从“基因扩增”而进行年夜规模布局性重组——即获得基因的多个副本，晋升健康精子的功能和减轻基因损掉。

这项研究还表白，Y染色体已经成长出一种不平常的布局，称为“回文”（即DNA序列可以像“kayak”一样，前后阅读挨次都不异），从而庇护它不受进一步的粉碎。他们在Y染色体的回文序列中记实了一个高频率的“基因转换事务”，这根基上是一个“复制粘贴”的过程，许可利用未损坏的备份拷贝作为模板，来修复受损的基因。

对比其他物种（在哺乳动物和其他物种中同样存在Y染色体），越来越多的证据表白Y染色体的基因扩增是一个遍及的原则。这些扩增的基因在精子出产（至少在啮齿类动物中是如许）和调节儿女性别比例中阐扬着关头的感化。比来，在分子生物学和进化方面的研究表白，老鼠基因拷贝数的增添是天然选择的成果。

关于Y染色体是否真的会消逝的问题，科学界的熟悉今朝被分为“分开说”和“留下说”。撑持后者的人认为它的防御机制做得很好，而且拯救了Y染色体。可是“分开说”的研究人员认为， Y染色体所做的一切就仿佛用指甲抓住绝壁，最终都是会失落下去的。是以争论仍在继续。

^{田鼠没有Y染色体。（图片来历：维基百科）}

澳年夜利亚拉筹伯年夜学的Jenny Graves暗示，若是你从久远的角度来看，Y染色体必然是注心猿意马要掉败的。在2016年的一篇论文中，她指出，日本的小老鼠和田鼠已经完全掉去了Y染色，而且认为基因在Y染色体上丢掉或发生的过程不成避免地导致了生育问题。这反过来又能最终鞭策完全新物种的形当作。

男性会衰亡吗?

正如我们在一本新电子书的一章中所指出的那样，即使人类的Y染色体确实消逝了，也并纷歧心猿意马意味着男性会消逝。即使是在已经完全掉去Y染色体的物种中，雄性和雌性仍然需要滋生。

在这些环境下，SRY这个“本家儿开关”基因决议了基因的异常性，它已经转移到分歧的染色体上，这意味着这些物种在不需要Y染色体的环境下也能发生雄性。然而，新的性别决议染色体——SRY转移到的染色体——应该会再次起头退化的过程，因为它们就像之前衰亡的Y染色体那样同样缺乏重组。

然而，人类的有趣之处在于，当正常的人类滋生需要Y染色体时，若是你利用辅助生殖手艺，它携带的很多基因是不需要的。这意味着基因工程可能很快就能代替Y染色体的基因功能，许可同性伴侣或不育男性怀孕。然而，即使每小我都能以这种体例怀孕，但似乎很不成能的是，有生育能力的人会天然遏制滋生。

尽管这是一个有趣且争论激烈的基因研究范畴，但几乎没有需要担忧。我们甚至不知道Y染色体是否会消逝。并且，正如我们所展示的，即使是如许，我们也很可能继续需要汉子，如许正常的滋生才能继续下去。

事实上，选择几个“幸运”男性来生育我们年夜大都孩子，如许的“农场动物”型系统还未到来。无论若何，在接下来的四百六十万年内，将会有更为紧迫的担忧。

这篇文章最初颁发在《对话》上。

蝌蚪五线谱编译自iflscience，译者 李彤馨，转载须授权