什么是流行病学(Epidemiology)？

流行病学是研究人类健康的人群，而不是个人。它研究疾病的起因，特定疾病的传播方式，以及疾病控制。流行病学，字面意思是，对流行病的研究。许多由环境因素引起的健康问题只能通过流行病学来解决当人类开始聚集在城镇时，流行病学首先成为一个问题。如果没有某种形式的基本流行病学，控制传染病的爆发是不可能的。简单的隔离可以包含一些在人与人之间传播的疾病，但要阻止病因不那么明显的疾病的传播，还需要更复杂的技术，流行病学很难证明某些因果关系对个体的影响，比如说吸烟导致一个人的肺癌流行病学使用了广泛的科学工具，从医学、统计学到社会学和人类学。许多疾病都是随着人口迁移而发生的，因此，了解一个流动人口是如何随着季节变化的，对于了解特定疾病在该人群中的传播至关重要流行病学不仅关注疾病的传播，而且关注疾病的起因——例如，如果霍乱的爆发可以追溯到某个受污染的水源，那么通过切断对该水源的访问，疾病就可以得到有效的遏制有时候，一个特定的健康问题的原因只能从统计学上看出来--流行病学是最难做出解释的。吸烟是许多健康问题的一个因素，到目前为止还只是从统计学角度来说明的，在大规模人群研究中，不能证明肺癌是由吸烟引起的，不幸的是，这给那些选择不相信吸烟不健康的人提供了一些智力上的回旋余地。许多由环境因素引起的健康问题只能通过流行病学来解决。癌症发病率的激增例如，在污染源附近，看不到个别病例，只能看整个地区的统计数据，流行病学是公共卫生领域的主要武器，流行病学家往往是我们的第一道防线和最后一道防线医生可以从指定区域的多个个体采集血样，以确定疾病爆发的范围。