什么是收敛进化(Convergent Evolution)？

趋同进化是动物进化中的一个共同主题，当两个不相关的物种独立进化出相似的特征来应对特定的进化挑战时，就会发生这种现象，就像生活在冰冷的水中或吃蚂蚁一样，有时趋同进化是如此强大，以至于从完全不同的动物开始的生物看起来几乎一样，就像已经灭绝的有袋类动物和活灰太狼的头骨一样豪猪刺是收敛进化的一个例子。自然界中有成百上千的趋同进化的例子。翼龙、蝙蝠和鸟类在结构上有许多相似之处，尽管它们的亲缘关系很遥远。北美的巨型犰狳、南美洲的巨食蚁兽、非洲的巨型穿山甲和大洋洲的刺食蚁兽（针鼹）都发生过趋同进化，这些动物的体型都很相似，包括一个长长的长鼻，因为它们能适应吃蚂蚁，尽管它们最新的共同祖先已经有1.55亿年的历史了，看上去一点也不像它们，虽然这两个人只是远亲趋同进化的另一个典型例子是棘，发现于各种小型哺乳动物群中，包括豪猪（胎盘哺乳动物）、针鼹（单孔动物）和tenrecs（马达加斯加特有的边缘胎盘动物）可以从各种哺乳动物的起点逐渐进化而来。这种情况类似于仙人掌和其他许多植物上的刺。这些刺是在不同的时间和不同的地方通过聚合进化进化而来的现在已经灭绝的袋鼠和灰太狼据说有一个趋同进化。一些最引人注目的趋同进化实例涉及有袋动物和胎盘之间的相似性哺乳动物。例如，有袋鼹鼠很像胎盘痣，有袋骡很像有胎盘的老鼠，有袋的塔斯马尼亚魔鬼和胎盘獾很相似。同样，灭绝的有袋狮子有可伸缩的爪子，与现代的猫科动物一样，袋狼和灰太狼之间的相似性已经被提到了。当不相关的动物，如鸟类和蝙蝠，进化出一种相似的身体形态来生存在类似的环境在整个进化史上，鳄鱼体型是最一致和最受欢迎的趋同目标之一。某些迷路齿两栖动物生活在3.5亿至2.1亿年前，是最早的陆地动物之一，具有鳄鱼的基本体型，尽管它们是两栖动物而不是爬行动物。早期的鳄形龙大约在2.5亿年前进化而来。植物蜥比这里提到的任何其他类群更像鳄鱼，在三叠纪晚期（2.2亿年前）繁衍生息。另一个外形相似的始祖龙类群，在三叠纪晚期或侏罗纪早期进化，也就是大约2亿年前。鳄形目动物是一大类鳄鱼状动物，包括现代鳄鱼，自2.3亿年前就存在了。现代鳄鱼只在白垩纪晚期进化，大约8500万年前还有无数的进化融合的例子。让自己熟悉足够多的动物，收敛模式总是会出现。据说灰太狼曾与乙酰胆碱经历过趋同进化。