什么是天文掩星(Astronomical Occultation)？

天文掩星是指从地球的角度看，一个天体使另一个天体黯然失色，或者阻挡来自另一个天体的光，小行星可以相互作用形成一个关于地球表面某个位置的天文掩星。许多数据库和组织都在跟踪我们的月球和各种小行星的轨道，以预测未来几个月的可见掩星。业余天文学家可以观察这些事件来确定诸如天体轨道或月球地形的精确性。望远镜可以帮助后院的天文学家观察天文掩星。"神秘"的意思是"隐藏"。当月球在短时间内遮住一颗明亮的恒星时，就会发生这种情况，例如，那次天文掩星在地球的某些地方都是可见的。国际掩星计时协会为全世界保存各种天文掩星的记录和时间表。它们跟踪地球在太阳系中相对于月球的位置和方位，在1977年，天文掩星是我们用来观察天王星光环的第一种方法。当月球挡住地球的光线时，这就是天文掩星的一个例子。在流行天文学中，天文掩星提供的事件，爱好者可以分析。他们可以事实上，在没有大型望远镜或精密电脑的情况下，就可以产生新的信息。一个后院天文学家只需要一个全球定位系统，一个4-6英寸（10-15厘米）的望远镜和一个视频记录设备他们可以用这些简单的仪器来发现围绕小行星运行的小型卫星，在双星系统中寻找同伴，确定较大小行星的直径和形状，并改进科学家对恒星位置的记录。业余天文学家甚至可以绘制地形、山脉和深谷，在月球极地附近。这是通过掠食掩星（一颗恒星沿着月球边缘经过）而不是直接掩星（恒星完全消失在月球的身体后面）而实现的。在掠食天文掩星过程中，一颗恒星将被高高的月球山脉所隐藏，通过数学计算，你可以确定那些山脉的海拔和山谷的深度，即使是最强大的望远镜也无法得出结论。