什么是古DNA(Ancient DNA)？

古代DNA是指从远古动物或人类的亚化石（未完全化石化）遗骸中保存下来的DNA。例如，从已灭绝的人类亲属尼安德特人（Neanderthals）的骨骼中成功提取出了古代DNA；猛犸象是在上一个冰河时期游荡在地球上的类似大象的巨兽，以及生活在4000年前的埃及祭司。化石证据提供的信息相对较少，与测序古DNA所获得的信息相比，埃及木乃伊已经成为研究古代DNA的一个主要焦点。20世纪90年代最受欢迎的电影之一史蒂芬·斯皮尔伯格的电影《侏罗纪公园》（Jurassic Park）普及了古DNA的概念，恐龙通过从琥珀中保存的蚊子身上提取DNA来复活，这些蚊子在被困在树树脂中之前不久就咬了这些恐龙。事实上，人们一度认为恐龙的DNA已经被回收，但随后的分析表明，事实并非如此，而且所讨论的DNA来自污染。研究认为最古老的合法的古代DNA大约有100万年的历史。关于是否可以在琥珀中保存比这更古老的DNA存在一些分歧。古代DNA是由于亚分类而保存下来的DNA。古DNA意味着一些灭绝物种的基因组，如尼安德特人，可能被测序。马克斯普朗克进化人类学研究所于2008年对尼安德特人的基因组进行了全面测序，使其成为第二个完整测序的原始人基因组（除了人类）。尼安德特人基因组计划的古DNA取自克罗地亚一个洞穴中发现的38000年前的样本许多遗传学家专门研究古代DNA。2007年，1918年西班牙流感病毒的基因密码是根据从冻在冰块中的人类遗骸中提取的DNA确定的，这让一些技术风险专家大吃一惊。1918年的西班牙流感是全球最严重的流感自15世纪欧洲黑死病以来的大流行病，造成1亿人死亡。这比两次世界大战死亡人数总和还要多。这种西班牙流感病毒的基因密码被公开发布在网上，这是古代DNA研究的缺点。一些研究人员认为人类的基因组中有尼安德特人的DNA痕迹。猛犸象骨骼中的古代DNA已经被回收。