什么是冰层(Cryosphere)？

冰层是地球表面所有冰冻水的学名：冰盖、冰川、海冰、陆地冰、冰湖、雪、永冻层等。冰层是整个地球的重要组成部分，通过将阳光反射回太空并引起正反馈的冷却循环来提供冷却效果。如今的冰层比生命史上大部分时期都要大得多，那时森林从两极延伸到两极，冰川作用仅限于极端纬度的山区。格陵兰岛的冰层面积为9.5冰层中冰体积的百分比。正如你所猜测的，冰层是巨大的。自从2000万年前南极洲与澳大利亚大陆分离以来，一股冰冻的绕极洋流使大陆变冷，终年被冰层覆盖。冰层中最大的冰量集中在南极洲东部的冰盖上，它的深度可达两英里。全球冰盖的90%分布在南极洲，另外9.5%分布在格陵兰岛，只有0.5%分布在加拿大北部、俄罗斯、斯堪的纳维亚半岛和阿拉斯加等其他地区。一个给定的冰粒子在冰原中的停留时间可能非常长，从10万年到100万年不等，全世界的冰原占全球淡水总量的77%。大约90%的冰层和冰盖位于南极洲。就面积而言，冰雪覆盖的地面是冰层的第二大组成部分，在冰原之后。积雪覆盖的范围非常具有季节性，夏季的积雪覆盖率仅为冬季积雪的10%左右。绝大多数积雪覆盖的地面位于北半球，因为南半球缺乏积雪覆盖的土壤人类部落和各种动物物种都能在积雪覆盖的土地上定居，但通常不能完全覆盖冰原，因为那里缺乏植物生长的土壤。北极熊和企鹅是例外，它们生活在海岸附近，以鱼类为食。随着气候变化继续提高全球平均温度，冰盖覆盖的范围冰层正在慢慢减少。据估计，到2100年，融化的冰层将使世界海平面上升至少几英寸。冰层将阳光反射回太空。