什么是炼狱(Purgatory)？

炼狱是罗马天主教教义中的一个概念，它是灵魂被净化或净化的地方。根据天主教经文和教义，灵魂在死后才能进入天堂之前在炼狱中度过。罗马天主教教条并没有具体说明在炼狱中度过的时间长短，或者它是否有一个物理位置和一个精神位置。一些罗马天主教徒相信，祈祷和忏悔会减少个人的时间在炼狱中度过。炼狱的观念植根于天主教教义，即没有一个人是无罪的。即使是一个正直的人的灵魂，也不能被认为是完全干净的，可以让小人物或小动物受罪，天主教徒相信，如果一个人是不洁净的，就不可能到上帝面前去。因此，天主教徒在来到上帝面前之前需要保持净化，他们必须花时间在炼狱中。根据天主教经文和教义，灵魂死后在炼狱中度过一段时间才能进入天堂。轻微的罪不像致命的罪那么严重，尽管反复的轻微犯罪会导致致命的罪。轻罪被定义为轻微违反上帝的律法。通常轻罪是轻率的，而不是故意恶意的。天主教会的教义说上帝有能力宽恕那些轻罪的人。这意味着那些犯了轻罪的人仍然可以得到恩典。圣经的新约和旧约都提到了炼狱，这就要求灵魂在死后有一段时间的反省，即使是被选上天堂的人，也必须经历这个净化过程有人认为，在地球上做忏悔和祈祷可以减少在那里度过的时间。许多宗教认为，为死者祈祷有助于灵魂更快地通过炼狱等临时地点过渡，为死者哀悼和祈祷是葬礼过程中的一个重要部分。人们相信炼狱中的人们会得到他们在生活中认识和喜爱的人的祈祷的帮助。虽然圣经中没有特别提到，但有些人认为这暗示着炼狱里有一种净化之火，是用来燃烧的去除灵魂中的杂质。它不应该与地狱混淆，地狱是永恒的，对罪人有无数的惩罚。这种火鼓励灵魂与身体的需求分离。根据托马斯·阿奎那的说法，在净化过程中所感受到的痛苦将是一种"肉体之火的惩罚"，它将考验灵魂的极限。圣经的旧约和新约中都提到了炼狱。