有多少化学元素(Many Chemical Elements are There)？

化学元素是一种原子，如氢或氧。截至2011年，已观察到118种元素，其中98种是在地球上自然存在的。20种元素是在核反应堆或粒子加速器实验中人工产生的。第一种大量产生的合成元素是钚，钚也是地球上最重的原子，半衰期只有8000万年，钚在铀矿石中含量极低。氢是周期表上列出的第一种化学元素。现在的化学元素来自三种来源之一：超新星核合成、恒星核合成和大爆炸核合成。核合成发生在原子核在如此高的热度下紧密地结合在一起，它们克服了电子壳层的相互排斥，产生了更重的原子核。这样，氢原子核可以熔合成氦原子核，氦原子核又可以熔合成碳原子核，如果达到足够的温度和压力条件。截至2011年，周期表上共有118种元素。一开始，宇宙非常热，密度极高，除了自由夸克（质子和中子的组成部分）电子外，什么都没有，在百万分之一秒后，夸克开始融合成重子：质子和中子。在大爆炸后的头20分钟里，宇宙的温度超过了最亮恒星中心的温度，密度比空气还大。在此期间，质子和中子能量碰撞形成更大的原子核：氘和两种氦同位素宇宙中25%的物质转化为氦，其中75%是氢，铁是一种自然存在的元素，第一批恒星形成于宇宙大爆炸后约3亿年，引发另一种称为恒星核合成的核合成。在恒星核合成中，恒星中心极为致密的物质发生核聚变，释放大量能量并平衡重力使恒星坍缩。这可以被认为是一个持续爆炸的氢弹。元素周期表上的铁元素都是在恒星核合成过程中形成的。要创造一种比铁重的元素，需要另一种类型的核合成，超新星核合成。超新星发生在恒星耗尽核心的所有核燃料后发生灾难性坍塌时。由于重力作用，恒星的大气包层向内塌陷，从几乎不可压缩的"电子退化"物质构成的核心上反弹。在这种突然的反弹过程中，恒星的百分之几物质几乎是在瞬间融合成更重的元素。这会释放出足够的能量，使超新星在数天或数周内都能比它的宿主星系更加耀眼。比铁重的元素是在这一难以置信的高能宇宙事件中合成的。氧是地球上自然存在的化学元素之一。