什么是腹内侧前额叶皮质(the Ventromedial Prefrontal Cortex)？

腹内侧前额叶皮层（VmPC）也被称为眶前额皮质，是前脑中特别参与决策和个性的部分，位于额叶最前部，腹内侧前额叶皮层被称为"道德大脑中心"，其功能尚未完全了解。研究表明，大脑的这一区域在精神病中扮演着重要角色，其特征是严重缺乏同情心、情感，而且完全缺乏悔恨的能力。边缘系统结构在腹内侧前额叶皮质之前已经成熟并完成，解释了为什么青少年经常冒险。菲尼亚斯·盖奇就是一个很好的例子，证明了腹内侧前额叶皮质功能的重要性。菲尼亚斯·盖奇是一名铁路工头，他用一根爆炸推动的棍子刺穿了他的大脑，并活了下来意识完全被保留，他的医生在与一种致命的感染作斗争后开始观察到人格的显著变化。盖奇曾经被认为是一个能言善辩、受人尊敬的人，他的认知能力和智力明显下降，无法计划，开始毫无节制地大喊大叫，再也不能了完成他的工作。朋友和熟人观察到，使菲尼亚斯·盖奇与众不同的东西都不见了。对腹内侧前额叶皮层的损伤可能会导致个人的性格变化。VmPC对计划、情绪控制和形成判断很重要，它接收来自边缘系统的输入，负责产生情感和记忆的结构网络前额叶皮质的完全成熟发生在所有的大脑发育完成之后，VmPC是大脑完成发育的绝对最后一个部分。边缘系统结构在前额叶腹内侧皮质之前成熟到完成，这解释了为什么青少年经常冒险，看起来很无条理，快做，随意的决定。被忽视或虐待的儿童可能在控制情绪方面有问题，或者在这方面经历发育迟缓。将VmPC受损患者与被诊断为精神病患者的研究实验显示出惊人的相似性。导致行为被认为是道德上的离经叛道或压抑，尤其值得注意的是他们迟钝的情绪反应和冲动倾向，显示出难以自控。虽然精神病患者有能力区分道德上的对错行为，但这对他们来说并不重要。大多数人在恐惧、愤怒或胁迫时往往反应迟钝影像学研究显示，VmPC和杏仁核（负责产生这些情绪的边缘系统结构）的活动减弱。