什么是波形蛋白(Vimentin)？

被称为中间丝的蛋白质有助于为细胞提供结构，并参与细胞的运动。波形蛋白就是这样的一种蛋白质，它通常存在于真核生物的间充质细胞中，或是含有不同细胞核的细胞中。间充质细胞对生长发育至关重要，因为它们可以分化成其他细胞类型。这种蛋白质不仅存在于真核细胞中，也存在于细菌中，它有助于形成细胞骨架。巨噬细胞可产生波形蛋白并将其释放到细胞外基质中。作为细胞骨架的一部分，波形蛋白在维持细胞结构（称为细胞器）中起着至关重要的作用，在适当的位置。这种蛋白质具有弹性，可以对机械应力作出反应。它与其他结构蛋白，如微管相互作用，使细胞变得坚硬和坚固。对没有波形蛋白的细胞进行的研究发现，它们是有功能的，但当暴露在压力下时非常容易受损。巨噬细胞促进组织生长和损伤后的修复。细胞内的移动分子对正常功能至关重要。至少有一个分子，低密度脂蛋白（LDL）胆固醇，波形蛋白协助运输任务。这种纤维蛋白质已经被证明有助于将低密度脂蛋白胆固醇从溶酶体细胞器转移到其他细胞区域。细胞依靠这种转运来利用低密度脂蛋白胆固醇，将其纳入化学反应中。结构蛋白有时可以在细胞外发现，当受伤时，被称为巨噬细胞的白血球会作为机体免疫反应的正常部分移动到损伤部位已经发现巨噬细胞产生波形蛋白并将其释放到细胞外基质中。这些细胞被称为细胞因子的炎症蛋白诱导分泌这种蛋白。随着伤口的修复和密封，抗炎细胞因子信号导致巨噬细胞停止产生中间丝间充质细胞能够在体内运动，部分原因是它们使用波形蛋白。在某些癌症中，细胞从上皮细胞转变为间充质细胞，使它们能够在体内扩散。因此，这种蛋白质的表达被用作某些癌症的肿瘤标记物，它证实了肿瘤的存在。与这种蛋白结合的抗体可以帮助医生以这种方式定位肿瘤。除了作为肿瘤标记物外，以这种结构蛋白为靶点的癌症治疗方法已经被发明出来。像Witaferin-A这样的化合物在局部给药时会破坏高水平的肿瘤细胞。在一些研究中，附近没有那么多波形蛋白的健康细胞没有受到伤害。