什么是神经可塑性(Neuroplasticity)？

多年来，医学界一直认为大脑在某个特定的时间点后不会发生重大变化。它是固定的，或者设定在一个特定的路径上。相比之下，今天，神经学家和其他人知道大脑实际上能够在一生中发生变化和发展。它是可塑的或可塑的，神经可塑性和大脑可塑性这两个术语被用来描述大脑不断发展、变化和自我修复的趋势；大脑继续发育。这种固定大脑的想法是基于童年时期的突触发育，也就是两个神经元之间的连接。虽然很少有突触会在成年后生长，大脑能够删除一些突触并产生许多其他突触的想法还没有被接受。然而这是神经可塑性的一个重要部分。在整个生命过程中，大脑可以参与创造新的和摆脱旧的过程，神经通路。这样的想法提供了非凡的机会。神经可塑性有时可以让那些头部严重外伤的人恢复大部分的大脑功能。神经可塑性的工作方式之一就是当人们有脑外伤时。即使是大脑的一部分也可能受损或这不一定意味着这一部分所支配的功能将永远丧失。它可能意味着，但是大脑可以通过生长新的突触来恢复某种功能，这些知识已经非常清楚地表明，在中风的早期康复过程中，物理治疗和作业疗法是至关重要的。鼓励大脑表现出神经可塑性对于达到最佳的康复效果非常重要大脑在一生中都有变化和发展的能力。这一观点正被应用于心理治疗和精神病学等领域。似乎"永远无法改变"的人在大多数情况下确实可以改变。如果不良行为源于大脑每次使用相同的突触，有一些方法可以删除这些并鼓励新的途径发展。这些方法并不是100%成功的。然而，认知行为疗法等治疗方法专门针对大脑的神经可塑性，帮助人们用新的行为取代旧的破坏性行为，这在神经学上可能与大脑的实际生长和变化相对应；老年人通过做填字游戏和其他刺激大脑的游戏来保持头脑的敏锐是很重要的。神经可塑性这个概念的另一个有趣的领域是刺激老化的大脑继续发育。例如，在老年人中，大脑被固定的想法可能会慢慢地导致大脑退化。越来越多的神经学家建议老年人进行脑力锻炼、拼图和任何对大脑产生挑战的活动，以保持大脑的变化潜力。在某些情况下，神经可塑性对人类没有好处有些疾病或损伤的大脑可能会因为不断地再生突触而不利于治愈。这可能发生在失明或听力受损的病例中。不过，在大多数情况下，大脑可塑性被认为是一个非常鼓舞人心的领域，需要更多的研究来确定如何唤起或控制它，以最大限度地促进人类健康固定大脑的概念是基于儿童时期形成的所谓突触，即两个神经元之间的连接。