嗜睡症的病因是什么(Causes of Narcolepsy)？

嗜睡症是一种不常见的疾病，大脑对睡眠和清醒的生理模式没有很好的调节。患者白天容易过度嗜睡，很快进入深度睡眠状态，肌肉可能会暂时瘫痪。尽管多年的现代研究，引起嗜睡症的确切原因还不清楚。这种疾病几乎可以肯定是特定基因突变的结果，最近的研究已经接近于精确定位相关基因并解释它们是如何引发症状的。此外，如果嗜睡症的初始遗传原因存在，几种不同的环境因素会增加睡眠障碍的发生几率。患有嗜睡症的人可能会在没有任何警告的情况下入睡。大多数睡眠专家认为，嗜睡症的主要原因与遗传有关六号染色体上的突变。染色体上的一组称为人类白细胞抗原（HLA）复合物的基因已被深入研究。HLA复合物主要参与维持人类免疫系统的功能。在许多嗜睡症患者中，人类白细胞抗原基因的突变似乎会引发自身免疫反应，攻击携带低血凝素的神经元，这是一种促进觉醒的重要化学物质，大脑无法维持正常的睡眠和清醒模式。下丘脑的损伤与一些患者的嗜睡症症状的表达密切相关。其他引起嗜睡症的遗传因素也已被确认。在对狗的研究中，研究人员发现，12号染色体突变会损害神经细胞对低眼压素的受体部位，而不是神经细胞死亡，而是由于神经元无法吸收它而导致的正在进行的研究希望能更好地阐明低视网膜素、嗜睡症和神经活动之间的联系。仅仅遗传因素通常不足以引发嗜睡症。其他因素，如创伤性脑损伤和肿瘤，可能会损害大脑中调节睡眠周期、意识和肌肉控制的部分。尤其是，在一些病人中，下丘脑和脑干桥的损伤与嗜睡症症状的表达密切相关，与激素失衡和长期应激有关的生物学因素也可能是引起这种疾病的原因。环境因素也是引起嗜睡症的潜在诱因基因易导致低视网膜素缺乏的患者。严重的病毒感染、吸烟、接触污染物以及导致肥胖的不良饮食选择都与嗜睡症症状有关。未来的基因研究和临床试验很可能会发现更多关于突变和改变大脑中其他的化学物质可能导致睡眠障碍。