什么是诱变剂(Mutagen)？

诱变剂是一种能增加植物或动物群体中突变频率的物质，这种物质会导致多种后果。有些化学物质具有致突变性，紫外线和x射线等辐射是另一种常见的突变源。因为诱变剂会导致基因突变，其中一些诱变剂可导致癌症的发生，使这些诱变剂除了致突变外，还具有致癌作用。诱变剂可导致出生缺陷。诱变剂在生物体内的作用有多种方式。大多数诱变剂攻击DNA，影响有机体的遗传密码。有些人设法直接将自己插入DNA中，导致动物开始复制诱变剂，因为它认为诱变剂属于DNA中。另一些会造成结构损伤，导致遗传错误，随着细胞开始复制，遗传错误可能会变得灾难性的，而其他人则会操纵DNA，使其产生危险的东西。胎儿特别容易受到诱变剂的影响，因为它们生长发育非常迅速，这就是为什么孕妇要特别小心辐射和化学物质。怀孕期间暴露在辐射下可能会对发育中的胎儿造成损害20世纪20年代，当研究人员在探索辐射的过程中注意到暴露在高水平辐射下的有机体发生了多种突变，人们第一次开始了解诱变剂是如何起作用的。随着时间的推移，许多形式的辐射和许多化学物质之间形成了致突变性的联系，说明在研究中需要注意预防措施并在向公众发布产品前对其进行仔细测试20世纪50年代，医生们开始对沙利度胺感到沮丧，因为诱变剂并不总是一致的或可预测的。尽管许多生物有非常相似的遗传密码，诱变剂可能会在一种有机体中引起问题，但在另一种有机体中则不会。就沙利度胺而言，药物会导致人类的出生缺陷，但是在实验动物身上没有。除了引起生物突变外，例如当暴露于诱变剂导致癌症肿瘤的发展时，诱变剂也可以导致出生缺陷。此外，诱变剂暴露可能导致某种遗传定时炸弹的传播，一种突变的基因或序列，可能在后代中成为一个问题。这种诱变剂可能会导致一种隐性性状的发展，当接触这种物质的人的两个后代有了孩子时，就产生了一种隐性性状。如果暴露于这种物质中有几次，则很难确定其原因几代人以前，这给父母和监督医生带来了困惑。由于胎儿发育迅速，胎儿特别容易受到诱变剂的影响。