什么是巨型动物(Megafauna)？

巨型动物群是大型动物的非正式术语，特别是大象和河马等非常大的动物。动物成为"巨型动物群"的界限有各种各样的定义：44千克（97磅）、100千克（220磅）和250千克（551磅）。有时，巨型动物可分为三类："小型"（250-500千克，551-1102磅），中型（500-1000千克，1102-2204磅），大型（超过1000公斤/2204磅）。直觉上，似乎巨型动物群包括比人类大得多的动物，包括牛和马。大象被认为是巨型动物群。巨型动物群这个词在描述大量灭绝的更新世大型物种时尤其流行由于狩猎或与人类竞争——可怕的狼、短脸熊、猛犸象、moa、剑齿虎等。它可能是指更新世（180万至10000年前）灭绝的动物，在过去的几百万年左右——地上树懒、巨齿鲨、"恐怖鸟"等，或者更广泛地说，地球历史上的任何大型动物。河马是当代巨型动物群的一个例子。更新世对巨型动物群来说是一个特别独特的时期，因为它包含了许多与现存物种相似、密切相关或实际上更大版本的动物。因为例如，虽然猛犸象并没有象那么大，但它和它有着密切的关系。可怕的狼是今天灰狼的一个更大版本，而洞熊则是其他活熊的一个更大版本新西兰有巨鹰，南美洲有10英尺高的食肉鸟类，地中海岛屿上甚至有狗那么大的啮齿动物，乌拉圭有牛那么大的仓鼠！大约200万年前，世界范围内的大型动物发生了一次大规模的死亡，紧接着10万年前人类开始向全世界传播，而后一次的灭绝脉冲显然是由人类的狩猎和竞争造成的，但前者的来源尚不清楚。冰川作用有时被认为是罪魁祸首，但在那之前，这些物种经历了许多次冰川循环而安然无恙，但灭绝模式太长，太长，无法支持这一假设，还需要更多的研究来确定为什么大部分晚更新世巨型动物消失了。