什么是生命伦理学(Bioethics)？

生命伦理学是一个相对较新的领域，自古以来就以新生的形式存在，但直到20世纪60年代才成为一门学术学科。生物伦理学关注的是生物学和医学的进步所带来的伦理问题。例如，协助自杀是否只是一个问题？生物伦理学关注科学、自然、政治、哲学、法律和神学之间的联系所带来的伦理问题。生物伦理学也可以描述为关注生物技术、医学、生命科学、政治、哲学、法律之间的联系所带来的伦理问题，这一领域的特点往往是，那些认为基督教哲学家（如教皇）是生命伦理学问题上的主要权威的人，与像彼得·辛格（Peter Singer）这样的进步人士从功利主义而非圣经的角度来看待这一领域的人之间的冲突。生殖性克隆，最早的生物伦理学研究中心成立于20世纪70年代初，其中包括由精神病学家威拉德·盖林和哲学家丹尼尔·卡拉汉于1970年创立的黑斯廷斯中心（原社会、伦理和生命科学研究所），以及肯尼迪伦理学研究所于1971年在乔治敦大学成立。生物伦理学的原则是第一本关于生命伦理学的教科书，随后不久由詹姆斯·F·柴尔德莱斯和汤姆·波尚出版。这本书从基督教的角度探讨了这一领域及其问题。在随后的几十年里，更多的声音加入到讨论中，医学和生物学的迅速发展赋予了这个领域更多的重要性围绕卡伦·安·昆兰、南希·克鲁赞和特丽·斯基亚沃的死亡事件等引人注目的生命权案件，使生命伦理学问题成为公众辩论和编辑的焦点。一系列受人尊敬的生命伦理学思想家出现了，他们来自哲学、法律、神学等不同的背景，以及受过医学训练的临床医生伦理学家。1995年，克林顿总统成立了总统生物伦理学委员会，这是一个专门就生物医学伦理问题向总统提供咨询意见的机构。这个机构在乔治·W·布什任期内成为了相当大争议的焦点，当有人指责该机构几乎完全由基督教所属的新保守主义者组成，还有一位科学家因为提倡干细胞研究而被解雇。生命伦理学中出现的一些话题包括协助自杀、器官移植、临终关怀、堕胎、同意的定义，基因组测序、冷冻学、生命支持、跨人道主义、精神外科学、生殖权利、转基因生物、医疗事故、脑叶切除术、基因治疗、动物权利、人工授精、人工生命、嵌合体、脑-机接口、生殖和治疗性克隆，除了关注当今的生物伦理问题，生物伦理学家还着眼于近期的未来，那时生物学和医学的进步将带来更多的伦理问题。一些生物伦理学家甚至提议为了"人类"而放弃干细胞和克隆等整个研究途径尊严。"。