什么是转录组(Transcriptome)？

转录组是一个有机体，一组细胞，甚至是一个特定细胞的RNA的完整集合。RNA是由DNA通过一个称为转录的过程合成的。存在于细胞和身体中的RNA决定了哪些基因将被表达，它在生物体的生命过程中发生变化，与DNA不同，环境压力是导致变化的主要原因之一，因为人体试图适应不断变化的环境状况以保持自身的功能。转录组是一个有机体、一组细胞的RNA的完整集合，甚至是一个特定的细胞。转录组比生物体的基因组要小得多，基因组是生物体内DNA的完整集合。简单地说，人们可以把DNA看作是一本食谱，列出了可以制作的食谱的完整集合。转录组是决定将要制作哪些食谱的代码，什么时候，食谱一辈子都是静止的，当转录组因环境因素而发生变化时，肝细胞有RNA使其成为肝细胞，并确保细胞发挥必要的功能。转录组的一个重要组成部分是mRNA分子。信使RNA是与细胞内核糖体通讯的RNA，其作用是引导细胞内的核糖体细胞制造各种蛋白质。这些蛋白质用于多种功能。其他部分可能不直接编码蛋白质生产，而是起到决定细胞结构和调节基因表达等作用，转录组的各个组成部分维持着生物体的功能，并决定着该生物体内的基因表达。科学家可以在实验室中制造出核糖体在人体不同的细胞内，转录组可能会有很大的不同。例如，肝细胞有核糖核酸，使之成为肝细胞，并确保细胞发挥必要的功能。而皮肤细胞，有一个不同的转录组，它激活使细胞成为皮肤细胞所必需的基因。肝脏和皮肤细胞都有基因组的完整拷贝，但它们的转录组决定基因组的哪些部分被激活。就像DNA一样，对RNA进行测序是可能的。可以通过转录组测序来了解更多关于细胞和宿主组织DNA的作用，以及识别基因信息表达错误的地方。例如，当肝细胞变为恶性时，是因为转录组没有正常工作，恶性肿瘤的基因已经被激活，或者细胞在某种程度上缺乏调节，对一个恶性细胞中的RNA进行测序可以帮助研究人员找出是哪个基因被激活或失活导致了恶性肿瘤。转录组测序可以进一步了解细胞和宿主的DNA的作用。