什么是垃圾DNA(Junk DNA)？

垃圾DNA是看起来没有任何可识别功能的DNA。然而，"垃圾"一词有点误导，因为对垃圾DNA的研究表明，它可能在许多生物的进化史和生命中扮演着重要的角色。事实上，这种DNA的储存有一个重要的原因，研究人员研究人员开始用"垃圾DNA"来探索更多的DNA，"引用了这样一个事实，即它不编码在宿主有机体表型中表达的蛋白质。不管你怎么称呼它，基因组中垃圾DNA的百分比通常相当高。例如，在人类中，95%的基因组是由非编码DNA组成的。垃圾DNA似乎解释了不同生物之间基因组大小差异的很大一部分，因为有些动植物含有大量的垃圾DNA，而其他人的则更少。垃圾DNA是一种看起来没有任何明显功能的DNA。各种信息都可能包含在垃圾DNA中。例如，大量的非编码DNA被称为"超保守"，这意味着它们已经保持了数百万年的不变。科学家们知道这些切片之所以是超保守的，是因为它们在许多生物中是完全相同的，有时是在只有远亲关系的生物身上。当你听到诸如"动物X和人类的基因组98%相同"这样的说法时，这是因为超保守的DNA。通过观察生物间垃圾DNA的差异，研究人员发现我们能够更多地了解这些生物是何时从共同祖先中分化出来的非编码DNA被保存了数百万年这一事实似乎表明它具有某种功能，可能在基因调节、基因修复等方面发挥作用，或者说基因进化。非编码DNA似乎在遗传密码中起缓冲作用，这可能在DNA复制中起作用。有一些证据表明，垃圾DNA中的某些部分曾经是活性基因，这导致研究人员将这些部分称为"假基因"。在进化史的某个阶段，这些基因被认为是"假基因"不重要或被其他基因取代，但它们悄悄地留在了背景中。非编码DNA也可能在疾病和其他性状的遗传中起作用，这意味着它终究不是垃圾。