什么是噬菌体(Bacteriophage)？

噬菌体是一种感染细菌的病毒。这些病毒通常会导致宿主因感染而死亡，这使得噬菌体引起了医学界和培养细菌的科学家的极大兴趣。在利用细菌进行食品发酵或生产有用化学品等任务的工业中，噬菌体的污染是一个主要的问题，因为这些病毒会带来一个过程完全停止。噬菌体广泛应用于基因研究。几个世纪以来，人类一直意识到噬菌体的作用。许多观察家在历史上指出，饮用某些地方的水似乎可以预防疾病。这种水充满了可以攻击的噬菌体引起这种疾病的细菌，尽管这些观察者并不知道这一事实。随着时间的推移，人们开始想知道，在恒河中发现的那些能保护人们免受疾病侵袭的水域是什么，并且发现了噬菌体。这些病毒可能含有DNA或RNA，与目标细菌上的特定受体相匹配的蛋白质，由于它们的受体被定制成与特定的蛋白质相匹配，噬菌体通常只感染密切相关的细菌，当噬菌体发现一种含有与其受体相匹配的蛋白质的细菌时，它可以将DNA或RNA插入细菌中，并引导生物体开始产生病毒的复制品。在复制噬菌体的过程中，许多细菌会在它们会分解或溶解，当病毒超载时就会爆炸另一些人也许能在复制过程中存活下来，但它们最终很容易出现其他抑制繁殖的问题，从而有效地杀死细菌。噬菌体疗法，或故意将噬菌体引入细菌感染患者体内，在世界上一些地区被认为是一种可以用来治疗疾病的方法。用噬菌体进行治疗也有可能解决抗生素耐药性的问题，因为噬菌体仍然可以锁定一种对抗生素药物产生抗药性的细菌。这些微小的病毒似乎是世界上最常见的病毒之一，它们随处可见。这也许并不奇怪，因为细菌也可以随处可见，而捕食细菌的能力将确保一个噬菌体有稳定的受害者。