什么是时间生物学(Chronobiology)？

时间生物学是一门高度跨学科的科学分支，主要研究包括动物、植物、细菌和真菌在内的生物体的生物节律和循环过程。从事这一领域工作的人可以通过多种方式应用它，从治疗睡眠障碍患者到研究霉菌菌落形成的过程，时间生物学领域的一些例子包括：分子遗传学、解剖学、生理学、行为学、物理学、细胞生物学，时间生物学专家可能在实验室环境中工作。许多生物体都有某种形式的生物钟。这种生物钟调节着大量的生物周期，这些生物周期是定期发生的，而且往往是时间依赖的。人体内的许多过程都遵循着特定的时间线，例如睡眠中的人类90分钟的快速眼动周期，或许多动物的细胞分裂过程。内部时钟能够调节各种各样的过程，褪黑激素的功能也会受到环境和遗传因素的影响。服用褪黑激素可以帮助一些人调节睡眠周期。研究人员着眼于环境对生物节律的影响，研究月球和太阳的节律，以及饮食、行为的作用，时间生物学研究的主题包括：是什么导致了内部节律紊乱，如何人为地扰乱周期以达到各种预期目标，以及在一次破坏之后如何恢复正常的循环。他们还对周期性生物过程背后的进化过程感兴趣人类的睡眠周期是自然生物节律的一个例子。在野外和实验室里可以找到时间生物学专家，他们与各种各样的生物一起工作。了解发育和正常功能所涉及的时间过程对理解一个有机体非常重要，或者追踪提供有关某一特定有机体、生态系统或互联网络的线索。时间生物学甚至可以用于法医学；例如，研究人员可以利用已知的时间依赖性事件，如昆虫的生命周期来确定死亡时间。时间生物学的一部分是对睡眠障碍的研究。睡眠障碍是时间生物学中一个特别感兴趣的领域。全世界的人类都可以观察到睡眠障碍，研究人员希望了解导致睡眠障碍的原因，以便对潜在的治疗方法有更多的了解，同时他们也对环境和文化压力感兴趣，这些压力会导致生物模式的根本改变。例如，夜班工人必须开发出一种与他或她出生时完全不同的生物钟，了解这种生物钟是如何发生的，这对时间生物学研究人员来说是有启发意义的。做梦发生在90分钟的快速眼动睡眠周期中。慢性偏头痛、丛集性头痛其他健康问题可能会中断一个人的昼夜节律。时间生物学可以帮助人们确定失眠的原因。