什么是变星(Variable Star)？

变星是一种亮度随地球上观测者的视角而变化的恒星。有些变星的变化非常细微，只能用先进的光谱学来识别，另一些恒星变化很大，可以用肉眼或基本望远镜观察到。天文学家对变星非常感兴趣，无论是专业的还是业余的，而且更多的恒星一直在被发现。一些变星可以用肉眼或基本望远镜看到。历史上，人们认为恒星是固定不变的。当人们开始观察新星时，这一理论就被推翻了，因为人们意识到天空中的物质随着时间的推移而发生了变化。许多理论被发展来解释这一点，天文学家也开始识别变星。最初，发展起来的恒星很少，随着更好的观测设备的出现，天文学家意识到变星实际上是相当多的。一些著名的变星例子包括参宿四、天琴座β、阿奎拉和北极星；恒星的亮度是固定的。有许多类型的变星。它们大致分为两大类：内禀变星和外星变星。内禀变星的亮度因恒星内部发生的过程而变化。恒星实际上在它们的开始和结束时变化很大生命是发生在恒星内部和周围的一系列级联过程的结果。外部变星因恒星外部的因素而变化对于一颗外部变星，由于另一颗恒星的周期性掩星作用，这颗恒星的亮度可能会发生变化，这意味着另一颗恒星穿过它的路径并暂时使它黯然失色。恒星在自转时亮度也会发生变化，如果它们的表面有暗区。这两种类型的变星都有非常规律的变化周期，这使得跟踪亮度的涨落变得容易。内在变星分为大灾变星、脉动星、喷发星和x射线变星。这些变星正在经历诸如化学变化这样的过程，这些变星会随着恒星膨胀和收缩、发出能量耀斑而引起亮度的变化，等等。新星是巨变恒星的一个特别显著的例子，它的亮度非常强烈，如果是最大的新星，这颗恒星可能照亮天空。对变星感兴趣的业余天文学家实际上可以为这类恒星的科学研究做出贡献。业余观测组织从世界各地的后院天文学家那里收集数据，并将这些数据提供给天文学家。时不时，一个业余天文学家甚至在专业天文学家注意到一颗变星之前就识别出它或者记录它的变化；由于有大量的天体，专业天文学家不可能一直跟踪所有的东西。