什么是蜕皮症(Ecdysozoa)？

蜕皮症是8个动物门类（约37个动物门中的一个）的超级分类——节肢动物门、甲状旁腺动物门、缓步动物门、基诺尔海姆动物门、普里普利达动物门、萝莉花动物门、线虫门和线虫门。这是一个有争议的分组，但在2008年《自然》杂志上进行了一项大规模的遗传学研究，"广泛的系统基因组取样提高了动物生命树的分辨率"，强烈支持了蜕皮症作为一个自然类别。该组最初是在1997年使用18S核糖体RNA基因进行遗传学研究的结果。所提议的蜕皮虫超生体包括蛛形纲动物。其主要特征是蜕皮症的共同点是蜕皮的三层角质层在蜕皮过程中的蜕皮（该组织由此得名）。另一个共同特征是生殖细胞中没有运动纤毛——精子是变形虫。蜕皮症胚胎不经历螺旋分裂，而其他原肠胚则有。蜕皮症都是原口动物，两大类动物中的一个，另一个是后生体。蜕皮症是一种拟存在于两侧的超生体，通常是动物中的一个无等级的亚类（亚界）。其最大的类群是节肢动物，包括所有昆虫、甲壳纲动物和蛛形纲动物，估计总共包括500-800万只物种，是所有动物生命的大多数。蜕皮虫是地球上数量最多、最多产的有机体，它们的总生物量超过了70亿左右的人类。蜕皮病包括一些最早进化出硬壳的生命形式，如节肢动物三叶虫，它们的出现决定了寒武纪开始，距今5.42亿年前，是第一批进入陆地的生命形式。最早的陆地动物化石，1厘米长的千足虫，是蜕皮症的一员线虫，覆盖着海洋的深海平原，是地球上数量最多的多细胞生命形式，很可能是陆地上最早出现的，但它们的化石化程度并不好。具有讽刺意味的是，线虫的角质层的化学成分与其他蜕皮症动物不同，因此它们也属于这一类最令人怀疑的是，蜕皮症的一个微观成员，缓步动物，以能够承受极端的温度和辐射而闻名，这些温度和辐射会导致人类死亡数百倍。它们是唯一能够在外层空间的严酷环境中存活很长时间的动物。