开拓火星的前景如何(Prospects for Colonizing Mars)？

除了月球之外，火星是太阳系中最适合殖民的天体，月球离地球很近，逃逸速度也很低。五大元素对生命来说绝对是必不可少的——碳、氮、氢、氧和钙，它们都存在于火星上。大气中只有3%的氮，而我们的80%是氮，但这足以支持殖民努力，最终随着地球形成，甚至是有限的生物圈。相比之下，月球缺乏大量的碳、氮，火星的轨道比其他可能适合居住的行星或卫星离地球更近。火星的引力水平为0.38g，相对于地球1g。这是太阳系理论上可居住天体上发现的离地球最近的天体，但仍然很低，并可能导致许多与较低的重力水平相关的健康问题。至少，这将使在火星上长大的人难以或极有可能不可能在地球上旅行，除非他们有某种控制论的骨架。现在存在的传统火箭，例如俄罗斯联盟-FG发射系统，可以用来在载人任务之前向火星发送设备。火星最吸引人的方面之一是它的大气层。它有一个，尽管它比地球薄100倍，这也是一个优点。大气有助于着陆，空气制动成为可能。它还可以防止有害的宇宙射线；虽然火星上的人类仍然需要住在有防护罩的穹顶里，但这些穹顶不必像月球穹顶那样厚火星的大气主要由二氧化碳组成，但如果将耐寒植物引入火星表面，他们可以开始将更多的大气转化为氧气。人工光合作用也是一种长期的可能性。火星表面的硝酸盐和碳酸盐可以被大气中氮和赋予生命的碳的热射线分解。最近的证据表明火星上有水，火星冰盖的存在非常明显。第一批火星殖民地可能就在那里，融化饮用水和农业用水。火星殖民地最大的担忧之一是相对较长的旅行时间，每次6至8个月。核潜艇的经验表明，人们可以在这样长的时间内旅行而不会发疯，但是，俄罗斯的一项试验，把五个人放在一个小太空舱里一年，结果以争吵告终，促使一些人离开了实验。也许未来更便宜的发射成本和更好的火箭将使这次旅程不再是一个精神和身体上的障碍。在那之前，我们将把空间开发的重点放在近地轨道和月球上。