什么是太空风化(Space Weathering)？

"空间风化"是指太阳风、宇宙射线、微陨石和较大的流星对未受保护的行星、卫星和小行星造成的轻微侵蚀，影响行星体表面的物理和光学性质，因此，了解它的具体情况对于解释遥感数据非常重要，例如太阳系外卫星的空间探测器照片。只有在过去的几十年里，显微镜才足够强大，能够看到空间风化的具体影响。人们认识到的第一种空间风化形式是凝集作用——被微小的微陨石蒸发并散落在表面的微小物质。由于纳米铁的存在，被凝集覆盖的物质在人眼看来是黑色的。凝集现象很常见，例如在月球土壤中，它在月球成熟土壤中所占比例高达60%至70%。粘着作用和空间风化是造成月球母星黑暗外观的部分原因。由于平均微陨石很小（直径只有几十纳米），风化发生在微小的表面水平上，而且仅在最近的二十年里我们有足够强大的显微镜来探测它的结构细节。到目前为止，还没有一个聚变反应堆能从氦-3中释放出比熔合它所需更多的能量。另一种形式的空间风化，部分发生在月球上，在那里对它进行了研究，与太阳风有关。在数十亿年的时间里，太阳风撞击月球面向太阳的表面沉积了轻元素，特别是氦-3，它被视为第二代核聚变动力源与第一代核聚变燃料（如氘）相比，氦-3需要更多的能量来熔合，但也释放出更多的能量。如果我们成功地开发出一个聚变反应堆，从氦-3中释放出的能量超过熔合所需的能量，那么氦-3就可以满足美国的能源需求了太空风化引起的月球被俄罗斯和中国政府视为一种经济资源。中国政府将氦-3作为试图登上月球的主要原因，俄罗斯一家能源公司提出了到2020年在月球上开采氦-3的目标。太阳风效应月球是太空风化的一个例子。