什么是下丘脑-垂体-肾上腺轴(Hypothalamic-Pituitary-Adrenal Axis)？

下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴是下丘脑与垂体、肾上腺之间的一系列动作和反馈反应，它协助调节体温、消化、免疫系统、情绪、性和整体能量，在控制应激反应方面也有很大的作用，无论是生理上的还是精神上的。身体的两个肾上腺（下丘脑-垂体-肾上腺轴的一部分）会释放激素，帮助调节新陈代谢、身体发育和压力；肾上腺位于肾脏上方，下丘脑控制饥饿、疲劳、睡眠和体温，并分泌激素。它与垂体关系密切，因为它分泌的激素刺激或抑制垂体分泌激素，肾上腺除了调节肾脏的功能外，还释放出作为应激反应一部分的激素。位于肾脏顶部的肾上腺。下丘脑-垂体-肾上腺轴的功能复杂，有许多功能，但大部分都与之相关调节应激对机体功能的影响。这个过程的第一步发生在下丘脑，在应激反应中，下丘脑会释放一种名为促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）的激素，CRF激素随后刺激垂体，垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），促肾上腺皮质激素刺激肾上腺释放皮质醇。皮质醇的作用之一是减缓免疫系统的炎症反应和控制血压下丘脑和垂体位于大脑中。下丘脑-垂体-肾上腺轴通过一个正反馈和负反馈系统来保持事物的平衡。它取决于血液中皮质醇的含量、压力水平和唤醒/睡眠周期。例如，如果皮质醇水平过高，下丘脑和脑垂体受到刺激，减少了开始这个过程的激素的分泌，因此保持身体平衡。任何形式的持续压力都会导致HPA轴功能紊乱。下丘脑分泌激素并控制饥饿感。与HPA轴有关的许多问题都是情绪障碍，如焦虑症，双相情感障碍和失眠。它也是慢性疲劳综合征、纤维肌痛和倦怠的一个因素。下丘脑-垂体-肾上腺轴的持续压力也可能是肠易激综合征和酒精中毒的一个因素。许多情绪障碍都是用抗抑郁药治疗的，垂体是下丘脑-垂体-肾上腺轴的一部分，豌豆大小的垂体控制着其他几个对人体功能至关重要的腺体，它通过调节下丘脑-垂体-肾上腺轴来发挥作用。对HPA轴及其与压力的关系，无论是生理上还是精神上的，已经做了大量的研究值得注意的一点是，这项研究可以在许多不同的动物身上进行，而不仅仅是人类。下丘脑-垂体-肾上腺轴实际上是所有哺乳动物以及其他脊椎动物的共同点下丘脑-垂体-肾上腺轴负责刺激皮质醇的释放。