什么是杂合子(Heterozygote)？

杂合子是指同一基因有两种不同形式的生物，一种是显性形式，另一种是隐性形式，基因是生物体繁殖时传递遗传信息的功能单位，它们成对出现，有不同的形式，一种显性形式，至少一种隐性形式，称为等位基因。等位基因可以多种方式配对，例如一个显性基因与一个隐性基因、两个隐性基因结合在一起，或者两个显性等位基因组合在一起。不同的等位基因出现在杂合子中，而两个相似的对中的任何一个可以出现在纯合子中。拥有两个隐性基因副本的纯合子性状，如蓝眼睛，会表现出这种特性。显性是指一个等位基因表达其表型的能力，或由其遗传密码定义的可观察特征，而另一个等位基因的表型是未表达的。这方面的一个常见例子是人类的眼睛颜色。棕色是显性的，蓝色是隐性的。如果一个人有一个棕色眼睛颜色的等位基因和一个蓝色的等位基因，这个人的眼睛是棕色的，因为棕色是显性的，这样的人被称为眼睛颜色的杂合子；当一个杂合子的进化适应度大于任何一个纯合子时，这种现象被称为杂合子优势，或者简单地说是过度优势。许多专家认为，通过这种现象，进化劣势可以保留在基因库中。如果某个等位基因有两个拷贝在进化上的劣势，它通常会通过自然选择从基因库中消失，但是，如果它的一个拷贝与另一个等位基因配对构成进化优势，它可以被保存下来教科书上的标准例子是镰状细胞贫血。人类特定基因的隐性等位基因导致镰状细胞贫血，这对生物体的生存和繁殖前景不利。然而，当与同一基因的另一等位基因结合时，这种基因对赋予了生物体对一种叫做疟疾的致命疾病的抵抗力。这种抵抗力可以极大地改善人类在世界上疟疾所关注的地区的生存和繁殖前景。人们认为还有许多杂合子优势的例子，但对它们的其他解释还没有排除。比如某些老鼠，表现出抗杀虫剂的优势，这似乎与缺乏维生素K水平的缺点有关。另一个例子是母鸽可能具有杂合子优势，微生物感染率较低，卵孵化率较高。与杂合子优势相反的现象当然是，被称为杂合子劣势，或称为低显性。一种特殊的草被发现是一种可能的低显性的例子。这种物种的自然种群中的杂合子成员比同一物种的纯合子产生的有活力的种子要少。携带镰状细胞的人这种特性对疟疾更具抵抗力。