什么是视前区(the Preoptic a)？

许多自动功能是由大脑的一部分下丘脑来完成的。在这个区域内，有一个椭圆形的细胞群叫做视前区。这个区域主要负责体温调节，人体通过获得或失去热量来保持恒定温度的过程。这个区域的某些组成部分起到其他功能，如制造口渴、诱导睡眠，和调节男性的性行为。视前区参与诱导睡眠。保持体温恒定是温血动物的一个重要无意识过程。位于皮肤和某些膜上的被称为热感受器的特殊感觉细胞可以检测温度变化，并将这些信息传递到视前区。接收到这些信息后，该区将信息发送到下丘脑负责温度反应的适当部位。反过来，这些区域根据视前区的输出，对热或冷产生自动反应。视前区有调节男性性行为的一种作用。下丘脑的这个区域实际上包含几个较小的核或神经元群，每一个都有自己独特的功能。位于这个区域的中央，视前正中核有助于调节口渴。感觉细胞由于自身体积的减少而感觉到缺水向视前正中核发出信号。然后核将化学物质去甲肾上腺素释放到更高的处理中心，产生有意识的口渴感。在个体喝水后，去甲肾上腺素停止分泌，在视前区的另一个重要核团是位于视前区边缘的外侧视前核参与体温调节的细胞在这里被发现，但是这个核还有另一个重要的功能。它通过释放像甘丙肽这样的分子来帮助传递非快速眼球运动（REM）睡眠的信号，甘丙肽会抑制其他神经元的活动。在视前外侧核和中央视前核之间是内侧视前核有时被称为性二态核，因为它显示了性别之间的大小差异。雄性有一个更大的内侧视前核，它的形状更球形。此外，由于缺乏活动，女性往往会在这个区域经历更多的细胞死亡。像多巴胺这样的分子会刺激视前区的细胞，当受到刺激时，这些神经元调节男性的性行为。动物研究表明，刺激会导致交配行为和释放促性腺激素释放激素等化合物。对睾丸激素水平和感觉刺激都会产生更高的多巴胺刺激，视前区位于下丘脑，调节体温。