什么是催产素受体(Oxytocin Receptor)？

催产素是一种在生殖系统中起重要作用的激素。在大脑中，它与包括社会联系在内的行为有关。一种叫做催产素受体的蛋白质可以让细胞识别这种激素并对其作出反应。这种受体可以在乳腺和子宫的某些区域发现，在一些大脑结构中，催产素在下丘脑合成并储存在垂体中。类固醇激素有助于调节催产素受体编码基因的表达。例如，雌激素的存在增加了基因的表达，因此，细胞中催产素受体的总体水平。催产素在怀孕期间有许多影响，如子宫收缩，以及产后，如泌乳。类固醇水平有助于确定催产素受体在这段时间内的存在，催产素被释放到血液中以刺激乳汁的释放。一些神经元释放催产素，而存在于脑干、伏隔核和杏仁核等大脑结构中的受体允许大脑对这种激素作出反应催产素喷雾剂有时被用来帮助人们控制对人群的恐惧和其他社交恐惧症。其中一项研究调查了基因编码的变异可以解释个体之间这些行为的差异催产素受体基因可能会影响亲社会行为。研究人员发现，在一个涉及到捐钱的游戏中，该基因与参与者的行为之间存在着联系。一些参与者有一个基因副本，可以鼓励产生更多的受体平均来说，这些人倾向于给游戏中的另一个玩家更多的钱。催产素受体参与了性行为。研究中的其他人有一个鼓励基因抑制的受体基因副本。这将导致没有为催产素创造那么多的受体，对激素的反应减弱。拥有这种基因变体的人往往会给游戏中的其他玩家更少的钱。研究表明，这种受体表达方式的改变会对社会功能产生重大影响。自闭症的特点是反社会行为，除了一些其他症状外，催产素受体基因的表达也可能在这种行为中起作用。自闭症患者比非自闭症患者表现出更低的这种受体表达。这种差异至少可以解释自闭症患者社会行为的一些变化受体决定了人们对催产素的反应，这不仅影响生殖过程，也影响复杂的社会互动。催产素促进分娩期间和产后子宫肌肉组织的收缩。