什么是转座子(Retrotransposon)？

转座子是DNA片段，可以移动，或者可以移动到细胞遗传信息的不同位置。转座子移动到细胞基因组中的新位置，可以引起突变，也可以改变细胞内DNA的数量。它们也被称为跳跃基因，它们被分为两类，一类是第二类转座子和第一类转座子，或是反转录转座子；逆转录转座子有两个步骤的运动过程。逆转录转座子运动的第一步是通过一段DNA的转录产生一段RNA片段DNA片段的移动方法是将转座子分为每一类。第二类转座子是一段从一个地方移动到另一个地方的DNA片段。I类转座子或逆转录转座子的运动要复杂得多，它包括两个步骤来移动DNA片段。转座子是可移动的DNA片段逆转录转座子运动的第一步是通过一段DNA的转录产生一段RNA片段，RNA现在可以在整个基因组中自由移动，因为它不与DNA链相连当RNA到达新的位置时，一种叫做逆转录酶的特殊酶，在RNA片段的基础上形成一条新的DNA链。这个新的DNA片段被连接到基因组中的新位置。当逆转录转座子从RNA拷贝转录回DNA片段时，它通常在DNA序列的末端有长末端重复序列（LTR），LTR是由几百个甚至数千个碱基的重复序列组成的，它们通常围绕着DNA的一个功能部分，比如基因，LTR是科学家认识到DNA片段中含有逆转录转座子的一种方法，据认为人类基因组中约有42%是由逆转录转座子构成的由于DNA的新拷贝是通过RNA的反转录产生的，因此添加一个逆转录转座子是增加单个细胞内DNA数量的一种方法。如果逆转录转座子插入基因内或基因附近，突变基本上是对DNA序列的改变，可以对基因组产生积极、消极或没有影响，这取决于DNA序列的改变。