什么是磷脂(Phospholipids)？

磷脂只是一大类叫做脂类的有机化合物中的一种。磷脂在生物体中的主要作用是构成细胞膜。磷脂形成一大类不同的化合物，它们含有碳（C）、氧（O）和氢（H），不溶于水，或者它们不溶于水。所有的脂类都分为两类：脂肪或油。这两类的唯一区别是，脂肪在室温下是固体，而油是液体。磷脂构成细胞膜包围细胞的膜。脂类的化学结构因多种不同而不同。大多数是甘油三酯，或者它们是由三个脂肪酸链连接到一个甘油分子上形成的。所有的脂质都含有相同的甘油分子，所以脂肪酸的性质决定了脂质的特性。所有的脂肪酸都是由碳原子和氢原子组成的碳链上的羧基组成的碳氢链的长度可以改变，并且是疏水的，或者排斥水。磷脂不是甘油三酯。相比之下，磷脂的结构有一个很小但非常重要的区别一种是由磷、氧和氢组成的磷酸基取代了三种脂肪酸附着在甘油分子上，磷酸基是亲水的，或者说是被水吸引，与分子的其他部分不同分子的一部分吸水而另一部分排斥这一事实影响了磷脂在细胞膜中的作用。在水基溶液中，磷脂自动排列成双层，或磷脂双层膜。在双层膜的中间发现了排斥水的脂肪酸。含有磷酸盐基团的亲水头沿着双层膜朝外，排列在双层膜的两边。由于这种形成，一些物质能够通过双层膜，而另一些物质则不能，因此它起到了自然边界。细胞膜的功能是作为细胞内部和周围环境之间的边界。它几乎完全由磷脂双层膜和蛋白质组成。水溶性分子，或者溶于水，由于其内部疏水性，不能通过磷脂双层膜。在双层中发现的一些蛋白质的作用是允许穿过磷脂双层膜进入和离开细胞。这样，磷脂和蛋白质控制着进入和离开细胞的物质。