什么是小行星(Asteroid)？

小行星，有时也被称为小行星，是一个围绕太阳公转的小天体，与太阳系中的其他天体如行星一起。然而，与行星不同的是，小行星通常非常小，只有少数小行星达到巨大的尺寸。已知最大的小行星是谷神星，它的直径为580英里（930公里）。1801年发现谷神星之后，由于天文学家知道要寻找什么，许多其他的小行星也被发现了。每年都有成千上万的新小行星被发现。小行星带存在于火星和木星两个行星轨道之间的空隙中，小行星这个名字来源于希腊语的小行星，小行星是由各种物质组成的不规则形状的集合，包括金属和碳质矿物。当小行星碎片与地球大气层相撞时，流星体被称为流星体。流星的闪光是由于外来物质撞击大气层时蒸发而产生的。其他进入地球大气层的异物也被称为流星体小行星与行星一起围绕太阳运行。当太阳系开始形成行星时，小行星也形成了太阳系中的大部分小行星集中在火星和木星之间的"小行星带"中，据信木星巨大的引力可能影响了小行星的形成，否则小行星可能会被拉到一起形成一个大行星，大多数小行星都是成群运行的，它们是以类群中最大或最著名的小行星命名的。因为火星的轨道靠近小行星带，据推测，它的卫星火卫一和德伊莫斯是被捕获的小行星。其他的小行星可以被发现散布在整个太阳系中。每一颗被发现的小行星的确切轨道模式还没有被确定下来，但是，像许多其他天体一样，小行星也有特定的轨道。彗星是一个例外，它的轨道非常不规则，很难预测它们的运动。一些小行星也非常接近地球，据信，与主要小行星的碰撞可能是在地球的地质历史。发生另一次这样的碰撞的可能性很低，这使许多称地球为家园的有机体松了一口气。天文学家将小行星和其他天体一起编入目录，试图了解更多关于太阳系和宇宙。大多数小行星都有一个通用的编号，独特的小行星也被命名。有关小行星的数据定期公布，以便天文学家能够确定小行星是否是新发现以前被认为是一颗大型小行星，谷神星现在被称为矮行星。