什么是微嵌合体(Microchimerism)？

微嵌合体是一个生物体内含有少量来自另一个生物体的细胞的现象。与四倍体嵌合体不同，微嵌合体是后天获得的。而在四配子嵌合体中，当两个不完全相同的受精卵或胚泡在着床前融合并发展成一个由两个细胞群体组成的有机体，每个细胞群都有自己不同的基因，这是一种先天特性。包括人类在内的许多物种都会发生微嵌合体小嵌合体可能是输血引起的。人类的微嵌合体通常发生在怀孕期间。来自胎儿免疫系统的细胞可以通过胎盘进入母体，在那里，它们可以通过有丝分裂存活并继续繁殖。在某些情况下，这些胎儿细胞的后代会在几十年后留在母体中。同样的过程反过来会导致母体免疫细胞在胎儿体内存活，虽然这种情况并不常见，但也可能是器官移植和输血引起的。母亲的免疫细胞被认为是儿童自身免疫性疾病的罪魁祸首有研究表明，微嵌合体可能引起一些自身免疫性疾病，如狼疮母体免疫细胞的存在被认为是儿童自身免疫性疾病的罪魁祸首，如青少年皮肌炎。一些系统性硬化症（一种损害皮肤、关节和一些内脏的疾病）可能是由母体内的胎儿免疫细胞引起的，一些研究表明胎儿免疫细胞的存在与乳腺癌有关。自身免疫性疾病在女性中比男性更常见，胎儿细胞的作用可能是其原因之一。来自胎儿的细胞和免疫系统可以通过胎盘进入母体然而，这方面的研究还不明确，胎儿或母体免疫细胞在受这些疾病影响的组织中的频繁出现，可能表明它们导致或促成了疾病，但这也可能意味着外来细胞的存在是因为它们有助于对抗疾病或减轻损害。因此，也有人假设某些微嵌合体实际上是有益的。在某些动物中，例如牛，胎盘在子宫内结合在一起，共享血液循环，因此，在子宫内，细胞很容易在异卵双胞胎之间传递，导致微嵌合体。在男女胎儿以这种方式结合的情况下，性激素在发育过程中的交换使雌性部分变得男性化这阻碍了生殖器官的正常发育，导致了所谓的freemartin，一种可能具有部分男性特征的不育女性。微嵌合体的存在被用来确认女性是freemartin，因为她的血液中含有来自双胞胎的男性遗传物质的细胞微嵌合体在怀孕期间很常见。