什么是最后的共同祖先(Last Common Ancestor)？

最后一个共同祖先是指两个个体、物种或生命群体之间最新可能的共同祖先。例如，所有动物的最后一个共同祖先被认为存在于大约6.1亿年前，虽然它可能更古老，但我们可以通过观察所有活的动物所拥有的共同点来推断它的一些特征。例如，细胞代谢的基本原理在所有动物中都是共同的。人类和黑猩猩的最后一个共同祖先生活在大约700万年前有两种方法可以找出两个物体的最后一个共同祖先，但它们都不完美。第一种是挖掘化石，猜测它们在进化树中的位置，基于形态学和其他线索。这可能会失败，因为解释可能是不正确的，而且绝大多数物种从来没有留下过化石。第二个是观察活动物的基因组，看看它们有多少共同的信息。共享的遗传信息越少，两个物种的关联就越远，而基因组之间的差异可以用来估计变异的大致时间，这种方法也可能失败，因为物种进化的速度不同，我们无法预测化石可以给科学家提供物种进化的线索所有生命的最后一个共同祖先，有时被称为最后一个宇宙共同祖先，或卢卡，生活在36亿至42亿年前，即使按照古生物学家的标准，也是非常遥远的时间了。动物的共同祖先至少生活在6.1亿年前，如前所述，所有脊椎动物中的一种可能是生活在5.3亿年前的寒武纪早期的无颚鱼。所有陆地脊椎动物的最后一个共同祖先是3.75亿年前开始在陆地上爬行的叶状鳍鱼。这些鱼是所有人类的直系祖先所有现存哺乳动物的最后一个共同祖先至少存在于1.25亿年前，所有灵长类动物的最后一个共同祖先存在于5500万至8500万年前，而最后一个原始人（"类人猿"：人类、黑猩猩、猩猩和大猩猩）生活在大约1800万年前。猩猩、大猩猩和黑猩猩分别在14、8和700万年前与其他灵长类动物分开。直到最近，人们还认为人类的祖先是在300万至500万年前从黑猩猩分裂而来的，但新的化石发现表明，这种分化早于最初所有活着的人类最后一个共同祖先大约生活在3000年前，这使得我们之间的关系非常密切。"线粒体夏娃"的识别有点混乱，"被认为是所有活着的人类的母系最新共同祖先（MRCA），生活在大约17万年前然而，母系MRCA只能通过女性DNA进行追踪，不能作为所有人类的共同祖先直接联系在一起。