什么因素决定了小行星撞击造成的损害(What Factors Determine the Damage of an Asteroid Impact)？

决定小行星撞击损伤的最重要因素是撞击时释放的能量。这是用小行星质量的一半乘以其速度的平方来计算的。小行星速度的典型范围非常有限，大多数测量值在12到20公里/秒（7.5-12.4英里/秒）之间彗星的速度要快得多，介于50到70公里/秒（31-43.5英里/秒）之间。小行星的质量和速度决定了撞击时释放的能量然而，小行星在速度上的不足，在密度上弥补了它的不足——彗星被认为主要由冰组成，密度只有1000千克/立方米，而由固体岩石构成的小行星的密度约为3000千克/立方米，而稀有的（8%）金属小行星的密度为8000 kg/m3。这些密度值密切影响小行星撞击的最终结果。Vredefort陨石坑南非是地球上最大的已证实的小行星坑。影响小行星撞击环境影响的其他因素包括其大小（显然）、撞击角度（最有可能是45度），以及撞击表面（水、硅酸盐岩石或结晶岩）小行星的大小是按幂律分布的，在这种情况下，超过一定尺寸的小行星比较小的小行星要稀少得多直径约一米的小行星被认为每月会进入地球大气层一次，留下100英尺（30米）的陨石坑。直径一公里的小行星大约每百万年撞击一次，释放出高达100亿吨的TNT，其威力是迄今为止最强大的核武器的200倍一次撞击会打碎500公里外的玻璃窗，留下一个20公里（12英里）的陨石坑。过去40亿年来最大的小行星撞击被认为是在南非制造了Vredefort陨石坑的小行星，直径约20公里（12英里）大型小行星的破坏有三种方式之一：最初的空气冲击波和热波，其强度足以焚毁森林；喷出物，可以使大陆大小的区域沐浴在岩浆中，以及由于高层大气中的烟尘颗粒而阻挡太阳生命，就像没有光合作用一样，食物链会崩溃，只有分解者和食腐者才能存活10年以上。以直径超过20公里（12英里）的小行星撞击为例，科学家们认为，所有复杂的生命（包括所有动物和高等植物）都将灭绝，只留下微生物，类似于10亿年前地球上的情况。