什么是原核生物(Prokaryotes)？

原核细胞是缺乏细胞核的原始细胞。原核生物将遗传物质储存在由膜结合的细胞核保护的组织良好的染色体中，而是将遗传物质储存在由60%DNA组成的不规则形状的"类核仁"中。大量的DNA也储存在核仁外的小细胞器中所谓质粒，是指伴随细胞正常分裂过程复制的遗传物质（1-400千碱基）的小环，也可在原核生物之间交换。质粒交换部分负责原核生物快速适应抗生素等外部威胁的能力单细胞古生菌是原核生物。原核生物包括细菌和古生菌两个域，它们是三个域中的两个在所有生命体中，另一种是真核生物，它包含了我们所熟悉的所有多细胞生物，大多数原核生物是自由漂浮和独立的，尽管有些形成了各种各样的菌落，蓝藻甚至表现出某种程度的细胞分化，这可以解释为原始的植物状特征，例如茎，藤蔓，真核生物与原核生物的分裂被认为是整个生命界最重要的划分，古生界的简单原核生物已经存在了3.8年亿年或更长的时间，而真核生物只存在了大约6亿年——这一差别超过了六倍许多天体生物学家和太空爱好者希望能在其他星球上发现真核生物，那里的条件太过极端，不太可能出现原核生物。一个经常被引用的潜在地点是土星卫星泰坦的甲烷湖原核生物最伟大的成就可能是使其他生命形式成为可能——大气中的二氧化碳大量转化为氧气。这发生在24亿年前，被称为氧灾难，因为它导致了不适应呼吸新空气的生物的大灭绝，我们可以精确地确定氧灾难的发生日期，因为它的发生导致地球表面大部分游离铁氧化，在地层中产生了从铁到锈的急剧转变。