什么是限制因素(Limiting Factor)？

限制因子是指一个物种在栖息地中变得不足或缺失所需的任何条件。当特殊需求得不到满足时，种群中的个体开始死亡或生育能力受到抑制。一些常见的限制因素包括食物、水、捕食或缺乏食物、水、住所，气体，即氧气和有机化合物。在某些情况下，限制因子指的是一种过于充足的条件，如对某一种植物来说，阳光过多。它起到了防止种群无节制增长的作用，也可以是导致种群数量下降并从栖息地消失的一种控制因子过多的阳光对某些植物来说是一个限制因素。大多数情况下，限制因子对生态系统是有益的。例如，控制一个物种的限制因子，例如一个捕食者，反过来也能使另一个例如它的猎物受益。如果不控制捕食者物种，那么被捕食物种就会严重枯竭。此外，掠食性物种的成功最终会导致它们的数量过多，这最终会对这一群体造成一些限制因素。我们在过度捕猎的案例中看到了这一点，在这种情况下，人们对渡渡鸟和其他动物的灭绝负有责任有时，一个掠食性物种被一个限制性因素所抑制，从而成为另一个物种的一个条件。同样，一个习性中缺少捕食者也会限制一个物种这两种情况在引进或入侵物种的情况下尤其如此。没有自然猎物的入侵物种可以迅速建立庞大的种群，从而与本地物种争夺食物和栖息地例如在美国东北部，人们已经成为当地狼的一个极端的限制因素。狼的本地猎物之一是鹿，由于捕食者的消失，鹿的数量激增。缺乏捕食成为一个限制因素，因为它们无节制的人口增长导致了其他因素，如除此之外，当路上的鹿成为驾车的危险或花园里的害虫时，人们也经历过人口过剩的问题。