什么是朊病毒(Prion)？

朊病毒是一种由错误折叠的蛋白质构成的无生命的感染性病原体，它可以像病毒一样借助宿主的生物机制使正常健康的蛋白质发生错误折叠而繁殖。"朊病毒"是"蛋白质感染粒子"的简称羊瘙痒病是一种以朊病毒为基础的疾病，会影响山羊和绵羊，这种传染病缺乏可繁殖的核酸，最初受到怀疑在60年代提出，因为这样的现象以前从未被观察到。虽然基于核酸的实体已经被很好地理解，但是朊病毒之间的繁殖机制仍然不完全清楚。在动物体内发现的朊病毒只会感染大脑，是致命的且无法治疗的。朊病毒已经在真菌中发现，但是破坏他们，据推测，它们可能在真菌的免疫系统中起共生作用。朊病毒是本世纪初英国疯牛病爆发的罪魁祸首，朊病毒是20世纪初英国疯牛病爆发的罪魁祸首，它导致了数千头牲畜的死亡，引起了国际社会的恐慌关于疾病从牛传播到人类的可能性朊病毒蛋白直到1982年才被分离出来，当时斯坦利·B·普鲁斯纳发现并创造了这个词。1997年，他因这一发现获得了诺贝尔生理学或医学奖羊瘙痒是一种发生在绵羊和山羊身上的疾病。这种疾病从18世纪就被发现了，但直到60年代科学家才开始怀疑羊瘙痒不是一种典型的疾病，它是在通常的核酸手段之外繁殖的。羊瘙痒和大多数朊病毒引起的疾病一样，对它感染的动物是致命的，在死前会引起可怕的症状。这种疾病的名字来源于被感染的羊的令人不安的行为，把它们的羊毛刮到岩石上。朊病毒还会导致无法行走、痉挛性崩溃和过度的舔嘴唇朊病毒引起的疾病被称为传染性海绵状脑病（疯牛病的学名是牛海绵状脑病）海绵状的一致性。大多数朊病毒不在物种间传播，但是已经报道了人类感染一种称为vCJD的疾病的病例，在英国的阿姆索普镇有4人死亡这些导致了伴随着疯牛病的全球恐慌自疫情爆发以来，全世界多个国家（如日本）都报告了几十例朊病毒感染病例，但许多畜牧大国仍然没有疾病。当疾病的消息传到美国海岸时，美国的肉类工业遭受了严重的打击，尽管牛朊病毒感染人类的可能性非常小，但科学家仍在研究疯牛病的治疗方法。