什么是水熊(Water Bears)？

水熊，也被称为缓步动物，是一种独特的微生物，几乎在地球上的每一个环境中都能找到。尽管它们分布广泛，而且在激烈的环境中有着惊人的生存能力，但大多数人对它们知之甚少。如果你有显微镜，你可能会在当地找到一些水熊。水熊经常在地衣样本中找到1773年，德国神职人员、动物学家约翰·戈泽（Johann Goeze）首次观察到水样中的小生物。他放大水样时，观察到了这些小生物，在它们笨重的动作和熊一样的外表后，他称它们为"小水熊"。在高倍放大下，这些生物确实看起来非常像熊，虽然它们有两个额外的脚和明显分节的身体，但它们的脸也很有表现力，在自然历史博物馆里可以找到一些漂亮的放大的缓步动物的指纹一小块苔藓可能有几千只水熊。有些人把这种动物叫做苔藓小猪，由于水熊经常在地衣和苔藓的样本中被发现，科学家们认为水熊与节肢动物和环节动物（一种分节蠕虫的大门类）有关成年缓步动物有五个身体部分，包括头部，它们有四组腿。脚有独特的爪子，在放大镜下能很好地显示出来。使水熊引人注目的是它们在极端情况下生存的能力。这些生物可以忍受很远的距离它们的辐射比大多数其他生物都要多，它们还可以在极端温度、高压区域（如深海热液喷口）和太空真空中生存。它们还可以脱水长达10年而不会产生任何不良影响。缓步动物似乎也能处理许多环境毒素由于它们惊人的多才多艺，在全世界各种各样的环境中都能找到水熊。科学家们还对这些耐寒的动物进行了实验，使它们承受极端的压力，严寒，以及严重的辐射照射。平均每只水熊所承受的辐射量是杀死人类所需辐射量的570倍。水熊还有另一个有趣的特征：它们是真生命有机体，这意味着成年水熊一生中保持着相同数量的细胞。一旦缓步动物达到成熟期，其生长是通过细胞扩张而不是细胞分裂来完成的。一只典型的成年水熊体内大约有40000个细胞由于它们在显微镜下的表现方式，它们也被称为"水熊"。