什么是活化石(Living Fossil)？

活化石是一种有机体，它代表着一个分类学类群中为数不多的幸存成员之一，没有近亲。活化石的一个著名例子是银杏树，它本身就是一棵树。和其他许多活化石一样，银杏在解剖学上也与化石记录中的老亲属非常相似。事实上，将活银杏和树化石随便比较一下，几乎没有什么明显的区别。金鱼鱼是世界上最大的淡水鱼之一，被认为是活化石这一术语在科学界的使用有点含糊不清，对于活化石的确切分类也存在一些争论。许多这种生物被偶然的观察者误称为"原始的"，因为它们可能具有古老的解剖结构特征或奇特的生物学特征，但这些生物远非简单。"原始"可能是一个更好的术语，因为活化石是一小部分生物中的一员，这些生物经历了几次重大的灭绝事件和急剧变化的全球环境活化石通常比动植物化石提供更多的信息其他一些活化石的例子包括鸭嘴兽等单孔类动物，它们产卵，但会分泌乳汁来喂养幼崽。腔棘鱼和马蹄蟹、马尾和负鼠也是活化石。其中一些动物的活动范围非常小，他们极易受到环境压力的影响，另一些则分布广泛，显然已经找到了安全的环境生态位来栖息。活化石与所谓的"拉扎鲁斯分类群"并不完全相同。拉扎尔分类群是一个从化石记录然后重新出现，基本上是从死亡中复活。科学界已经发现了一些拉祖鲁分类群的例子，它们以动物的形式存在，这些动物被认为已经灭绝，后来又被发现活着；中国的黎明红杉就是一个这样的例子。在化石记录中，有许多关于拉扎鲁斯的解释分类群，因为化石形成的条件必须是完美的，有可能的是，缝隙并不总是意味着一个物种的消失。对活化石的研究可以揭示地球上生命进化的有趣信息。这些生物一定非常稀少，因此，尽管其中一些看起来和行为怪异，科学家们相信他们一定是做了正确的事情才得以存活这么久活化石也很有趣，证明了化石记录和现存动物之间的明显联系；看到马尾蕨类植物并知道这些植物在数百万年前看起来完全一样，真是令人惊奇一种马蹄蟹，一种活化石。