什么是叠层石(Stromatolites)？

叠层石是世界上最古老的化石之一，有些已经超过35亿年了。叠层石是由大量蓝藻（以前称为蓝藻）组成的结构，它们直接促成了地球大气的形成和目前的可居住状态。除了化石形式的存在外，1956年在澳大利亚发现了一个活的叠层石群落。到鲨鱼湾世界遗产区的游客可以惊叹于这些生活在高盐环境中的古生物叠层石是世界上最古老的化石之一原核蓝藻，其细胞缺乏明显的细胞核。一些科学家认为原核细菌是地球上最古老和最原始的生命形式，有着可追溯到数百万年前的化石记录。主导叠层石的蓝藻处理着生命，包括氧、碳和氮。1956年，在澳大利亚发现了一个活叠层石群原核细菌是当今世界生物量的重要组成部分，特别是在海洋中。由于相对缺乏复杂性，这些细菌在极端环境中茁壮成长它们也很容易被更复杂的生物所淹没，因此经常出现在其他生物无法生存的地区，或者与其他更顽强的生命形式配对，因为它们在降低二氧化碳含量和释放氧气方面起着重要作用，因此许多科学家敦促进行更多的研究在这些细菌上。叠层石被科学家称为"活岩石"，在它们的确切组成被理解之前，它们确实很像岩石，长到3英尺（1米）高，几乎一样宽。从远处看，叠层石群看起来像是散布在海滩上的一系列巨石。然而，叠层石实际上是由构成叠层石群的蓝藻堆积的许多层物质组成的层流结构。以化石的形式，叠层石具有独特的物质带，非常引人注目。蓝藻和伴生藻类的菌落倾向于聚集成层堆积的颗粒，由于叠层石的形成需要很长时间，所以一个大小合理的标本可以代表数千年的生长过程。在世界各地都可以发现光合作用的动力室，这表明它们在使地球成为适合其他形式的环境方面发挥了巨大的作用生活。