什么是地下墓穴(Catacombs)？

地下墓穴是地下墓室，通常与隧道网络相连。一些文化有使用这些墓室埋葬死者的历史，尽管它们与今天早期的基督教会联系最为密切。世界各地的一些地方都有大量的墓穴，有时对游客开放，包括最初的罗马墓穴和巴黎的地下墓穴。尽管现在位于梵蒂冈城，但早期的罗马天主教教堂必须作为罗马社会的地下机构存在从纯粹实用的角度来看，墓穴是一个很好的选择，因为墓穴是地下的，所以不会占用地上宝贵的不动产，它们的深度通常能确保死者不会污染供水，也不会在洪水泛滥时再次出现。理论上，这些墓室也可以无限扩大，以容纳更多的死者，事实上，随着几个世纪以来各种墓室和隧道的增加，许多墓室和隧道都显示出了这一点几千年来，人们一直将死者埋葬在洞穴中，但真正的墓穴——如人工建造的隧道、走廊和壁龛网络——似乎是在第二世纪建造的，在罗马。最初，这些墓穴是作为基督教殉道者遗体的临时存放设施而设计的，后来又扩大了。罗马的墓穴是在多种因素的作用下产生的一方面，在罗马的城市范围内，墓葬是被禁止的，因此这些墓室可以规避法律，而且它们对宗教少数群体也很有用，比如早期的基督徒，他们在照料死者时可能会被打乱在历史上，墓穴被用来安置棺材、裹尸布、石棺或骨灰盒中的死者，也用于纪念仪式。例如，葬礼可能在地下墓穴中举行，随后的年度纪念活动和葬礼宴会也是如此。富裕的家庭可能会有一部分墓室独享，让他们可以在祖先中间相互埋葬。许多人都位于教堂下面，强调它们与基督教早期实践的联系。虽然使用墓穴的做法不如以前广泛传播，但一些寺院教派仍然使用墓穴作为死者，早期教堂的研究人员经常喜欢参观这些墓室，以了解更多关于基督教历史上的埋葬传统。墓穴也可以揭示墓穴内的人的有趣信息，因为许多壁龛上都有牌匾，上面写着关于墓穴中人的生与死的细节。