什么是个人主义(Individualism)？

个人主义是一种在许多国家流传了几百年或更长时间的思想，它通常与美国联系在一起，当托马斯杰斐逊坚持政府作为一个实体的职能，寻求服务于个人的权利和自由，而不是干涉他们，并激起了人权法案的创作。然而，杰斐逊的观点只是部分的个人主义，因为《权利法案》对保护奴隶或美国原住民没有任何作用，真正的个人主义学说今天会反对这样的立场。在有争议的问题上发表公开言论的自由是被那些相信个人主义的人所珍视。本质上，当一个人支持个人主义时，他们认为，个人的权利远比任何集体团体（政府或社会）的权利重要得多，只要这些权利的行使不损害他人，这是一个很有争议的问题。一个商人向湖里倾倒污染物可能会被视为是在进行有害行为，这取决于解释。一些个人主义者可能会反对为公共利益而征收的税收、公共教育的必要性、政府设立的监管机构，或者任何禁止权利的法律，他们特别反对社会是一个集体单位（通常称为集体主义），人们需要立法来承担责任或互相照顾许多像中国这样的集体主义国家被指责把社会看得比个人重要。有趣的是，在美国，个人主义常常与极右联系在一起，但这并不是一个容易的婚姻。虽然极右势力经常寻求更低的税收和更少的监管，但它也在寻求规范行为，特别是在堕胎、性教育和同性婚姻等问题上。这些都是试图将道德标准强加给其他人，这不是一种个人主义立场。通常，真正的个人主义者可能最愿意与美国自由意志党联系在一起。与个人主义相反的是极权主义。在极权主义中，政府从来没有受到限制，并且可以不断地侵犯人民的权利，无论它想要什么程度。集体主义政府往往要受到更大的限制，尽管情况并非总是如此。它们可能制定法律，动员人民参与制定或维持法律，并确定基本权利美国将是集体主义政府的一个例子（许多人持有个人主义观点），在某些情况下，它确实把社会的需要看得比个人的需要更重要，但它还制定了一些法律，规定了基本权利和它是为了保护那些法律在集体主义的立场下，许多人的需要凌驾于一个人的需要之上，尽管这个人可以在每次选举中投票，仍然享有很大的自由。在维护个人权利和集体权利之间寻求平衡是非常困难的。更尖锐的集体主义将个人有权享有的自由最小化因为整体大于各部分之和。美国人通常被认为具有高度个人主义的特征。这并不意味着他们对个人主义持有一致的观点。然而，美国民众可能更加固执己见，对自己的权利拥有更强烈的意识和感觉，无论是在国内还是国外。这种行为可能与那些在本质上更具集体性或极权主义性质的社会中的行为和思想形成对比托马斯·杰斐逊经常与个人主义思想联系在一起。