什么是词源(Etymology)？

词源学是语言学的一个分支，它关注词源和语言在使用过程中的演变。一种语言中的每一个词都有一个复杂的历史，词源学的目的是了解这段历史，以便更好地理解这个词。此外，研究一种语言中单词的词源有助于语言学家理解语言作为一个整体，与同一语系中的其他语言一样。对语言的研究很重要，因为它揭示了语言所处的文化。"词源学"一词最早于1398年进入英语语言，它是两个希腊单词etymon的复合词，指事物的真正意义，以及logo或"word"。早期的词源学学生对广泛使用的单词及其来源产生了兴趣，因此他们开始研究他们语言的根源和历史。不幸的是，在某些情况下，由于民间词源的不实，学生们的词源是非常普遍的，单词的真正词根有时是模糊的。词源学关注单词的起源和语言的演变。新词以多种方式进入一种语言。最常见的一种是借用。例如，英语是一种以借用其他语言的词而闻名的语言。事实上，大量的英语的一部分包括外来词，如doppleganger、smorgsboard、pundit、aardvark和amok。通常，一个单词的发音和意思在借用时会发生变化，而最初的使用者在使用了几十年后可能认不出来。另一个常见的生词来源是构词构词包括创造全新的单词，通常是将语言中现有的单词组合起来，或者改变一个已建立单词的意思。在科技发展加速的时代，出现了大量的新词和新义，如互联网、路由器、机器人等。新词也可以通过组合来创造，给现有的单词加上前缀或后缀来改变它们的意思，比如glorify、educational、rhapsodize和2006年流行的单词truthiness。在某些情况下，一个新单词来自于声音象征，也称为拟声词。常见的拟声词有meow、honk、buzz和clunk，语言的研究是很重要的，因为它揭示了语言所处的文化。例如，通过计算单词是新形成的还是借用的，语言学家可以确定不同文化在什么时候相互接触。随着词义发生微妙的变化，词源学也可以说明社会和政治趋势。对许多学词源学的学生来说，这也很有趣。